Agar Agar
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Desde las Costas de Chile a los mercados mundiales
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Desde las Costas de Chile a los mercados mundiales Chile es el mayor productor de Agar Agar a nivel mundial, un alga que actualmente está siendo utilizada productos alimenticios y como parte de una di
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 El papel de nuestro país en relación con este polisacárido es de gran importancia, ya que exporta este "polvo blanco" desde los años 70, llegando a todos los continentes. Siendo sus principales destinos: Japón, Rusia y Estados Unidos, los cuales, junto a los otros mercados mundiales, totalizaron US$ 46 millones en el 2006. De enero del 2007 a la fecha, la exportación alcanza US$ 35 millones, lo que muestra la creciente demanda del producto.
En este artículo, daremos a conocer más sobre estas algas, junto con sus principales ventajas comparativas teniendo un importante porcentaje de comercialización.
En las costas de Chile crecen numerosas algas cuyos subproductos tienen un interés comercial.
Entre los subproductos más conocidos y que son producidos en Chile están el agar-agar que se obtiene de pelillos (Gracilaria chilensis).
A raíz de ello, definimos el Agar o Agar-Agar como un polisacárido sin ramificaciones obtenido de la pared celular de varias especies de algas rojas de los géneros Gelidium, Euchema y Gracilaria entre otros. La palabra agar viene del malayo agar-agar (que significa gelatina).
Químicamente el agar es un polímero de subunidades de galactosa; en realidad es una mezcla heterogénea de dos clases de polisacáridos: agaropectina y agarosa. Aunque ambas clases de polisacáridos comparten el mismo esqueleto de galactosa, la agaropectina está modificada con grupos ácidos, tales como sulfato y piruvato. Los polisacáridos de agar sirven como la estructura primaria de la pared celular de las algas. Disuelto en agua caliente y enfriado se vuelve gelatinoso. Su uso principal es como medio de cultivo en microbiología, otros usos son como laxante, espesante para sopas, gelatinas vegetales, helados y algunos postres y como agente aclarador de la cerveza.
También es conocido por los siguientes nombres: gelosa, gelosina, gelatina vegetal, gelatina china, gelatina japonesa, cola de pescado japonesa, etc.
En cuanto a su historia, podemos señalar que en un principio, en el siglo XVI lo llamaron kantén, luego que un japonés casualmente descubriera que esa alga era un gel reversible con muchas aplicaciones. En Malasia lo conocieron como agar, pero una vez que se vislumbró la cantidad de beneficios que la planta acuática entrega, se llegó al producto final llamado agar agar.
No se trata de un descubrimiento reciente, pero aún es muy poco conocido en países occidentales. Sus efectos en la salud han sido tan notorios que muchas personas lo están incorporando en su alimentación, incluso empresas nacionales lo han incluido en alimentos para darle textura y conservar productos como mermeladas, manjares o yogurt.
PRESENCIA EN MÁS DE 40 PAÍSES
, El agar se obtiene tradicionalmente en Japón, donde todavía se utiliza en muchas industrias artesanales la congelación al aire libre en invierno como método de producción, y en otras zonas de Asia, especialmente en Corea. Desde la década de 1920, se obtiene agar también en Estados Unidos, y desde 1940, en España Otros países, entre ellos Portugal, Chile y Marruecos, producen también cantidades significativas de agar.
En este punto, Chile lo exporta a 40 países y es el mayor productor mundial, destacando por su calidad. En efecto, de las 7.500 t que se mueven en un año, unos 2.500 provienen de nuestro país, siendo Algamar la principal empresa chilena exportadora de este producto y conoce las ventajas que tiene frente a países como China y Marruecos.
Si esto lo llevamos a cifras, podemos señalar que, los ingresos percibidos, en el período enero-julio 2006, ubicaron a las exportaciones de agar-agar y algas secas en el primero y segundo lugar, con aportes, de 37% y 28%, respectivamente. La Carragenina ocupó el tercer lugar, generando el 26% de los mismos, de acuerdo con el Boletín Mensual del Instituto de Fomento Pesquero (IFOP) "Exportaciones Pesqueras Chilenas".
Cabe destacar que, el agar agar lleva muchos años en el comercio internacional, en el último tiempo está exhibiendo un mayor dinamismo por el descubrimiento de mayores usos, especialmente en Asia.
Finalmente, es importante referirse al valor de este producto, que es alrededor de US$ 20 por kilo, lo que hace que el arancel no sea alto, excepto en la Federación Rusa donde no existe TLC y el agar agar ingresa con un 16% de gravamen, pagando US$ 3 por kilo. En el caso de Japón, el arancel es de US$ 1 por kilo, el cual irá disminuyendo año tras año a raíz de lo estipulado en el acuerdo comercial, mientras que en la UE, Estados Unidos y México, el arancel es cero.
Información nutricional del alga Agar-Agar
? 75 gr. de Hidratos de carbono.
? 800 mg. de Sodio.
? 400 mg. de Calcio.
? En menor cantidad ofrece Fósforo, Hierro y Yodo.
? Su riqueza en agar, permite ser utilizada como gelatina natural o espesante.
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