Rompiendo Mitos:
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Cultivando el Abalón en el sur de Chile
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Nos trasladamos al sector de Los Liles, en la comuna de Corral, XIV Región de Los Ríos, para conocer cómo está trabajando en el cultivo de abalón
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 La empresa Cultivos Marinos Pacífico Austral S.A., quienes se atreven a cultivar este molusco en las frías aguas del sur de Chile. Y es que pese a que esta zona tiene temperaturas entre los 7-18 ºC, presenta muy buenas condiciones naturales para el cultivo de este molusco, ya que las aguas que bañan la costa se caracterizan por su pureza y la abundante presencia de algas, un factor vital para la alimentación de la especie.
El proyecto de cultivo de abalón, de la empresa Cultivos Marinos Pacífico Austral S.A., nace hace seis años atrás, en el año 2002. Sin embargo, es en el año 2004 cuando la empresa comienza a trabajar con la especie californiana (Haliotis rufescens). De aquí en adelante, comienza una etapa de investigación, desarrollo y adopción de nuevas técnicas para adaptar los requerimientos de cultivo de la especie a las características propias de la zona. Ello, con el fin de llevar a cabo el cultivo del abalón en estanques, cumpliendo con las exigencias de las normas chilenas.
Actualmente, la empresa se dedica al cultivo de abalón rojo o californiano (Haliotis rufescens), en febrero de 2004 ingresaron 350.000 unidades de semillas de 21mm. de tamaño, a la etapa de engorda. La producción anual de Cultivos Marinos Pacífico Austral está estimada en 40 toneladas, la que se realiza cultivando abalones emplazados en tierra, en estanques tipo ?race way?.
Hoy en día la empresa se abastece de semillas de dos proveedores locales de la zona norte del país, las que son certificadas sanitariamente por una entidad externa. Sin embargo, a medida que ha transcurrido el tiempo y avanzan los proyectos e investigación, la empresa ha desarrollado el cultivo de la especie y hoy cuenta con un hatchery de producción de semillas, que pronto podría abastecer una parte de la producción.
Experiencia en Hatchery
El hatchery de Cultivos Marinos Pacífico Austral es uno de los más australes de Chile y, si bien comenzó como una actividad experimental, hoy en día se perfila como un hatchery de producción y abastecimiento de la empresa. Así se espera abastecer el 30% de la producción y para ello, el modelo original, comprende hatchery, nursery I y nursery II.
La etapa de hatchery, tiene una duración de 2 meses. En este período se logra llegar a la talla de 1 milímetro, con una densidad de cultivo de 3 mil a 4 mil abalones por estanque (300 lt). Los 5 meses restantes corresponden a la etapa de nursery I, donde los abalones llegan a una talla de 10 mm., a una densidad de mil abalones por estanque para, finalmente, continuar su crecimiento en nursery II, por cinco meses más, hasta lograr una talla de 20 mm.
En total, la etapa comprende un poco más de 330 días, alrededor de 12 meses, antes de ser traspasados a la etapa de engorda.
Alimentación
La alimentación en la primera etapa se realiza con microalgas obtenidas de la costa de Los Liles. El alimento corresponde a una mezcla de microalgas nativas pertenecientes a diferentes géneros y especies con las que se desarrolla un biofilm o biopelícula, como explica el jefe de desarrollo y bioseguridad, Iván Fuentes. ?Estas microalgas conviven y se reproducen sobre la superficie de los estanques, la producción tiene una duración de 20 días llegando a 750 cél/ml, las que son consumidas por los abalones en 5 días?, explica Fuentes.
Por otra parte, la alimentación de los abalones en etapa de engorda está basada 100% en la entrega de alimentación natural, con algas pardas frescas obtenidas del mismo sector, tales como Macrocystis pyrifera, Lessonia y Durvillea antártica. En este sentido, el gerente de operaciones, Gabriel Contreras, argumenta que ?el alimento entregado a los abalones en etapa de engorda varía, dependiendo de la época del año y de la disponibilidad del alga. Este alimento lo obtenemos de proveedores locales?.
Para lograr la sustentabilidad del recurso (algas), la empresa ha desarrollado un programa de capacitación para recolectores y pescadores de la zona. Esto, con el objetivo de incorporar técnicas de manejo del recurso para tener un abastecimiento de algas naturales en forma permanente, y con planes de manejo que aseguren la sustentabilidad de las praderas del sector.
Etapa de engorda
El agua del mar, cuya temperatura fluctúa entre los 7ºC y 18ºC, es bombeada a 30 metros de altura y filtrada, para luego ser distribuida a los estanques de cultivo, donde se encuentran los abalones. Estos estanques se ubican en forma de terraza, donde el agua cae por gravedad para ser utilizada de un estanque a otro. La alta tasa de renovación de agua permite asegurar la mantención de las condiciones propicias para que los animales puedan crecer y alimentarse.
La empresa constantemente está desarrollando estudios y optimizando los procesos productivos tanto en la etapa de hatchery como en engorda. Respecto a esto, Contreras comentó que: ?cuando comenzamos el cultivo, manejábamos información sobre densidades y datos bibliográficos, obtenida de datos públicos. Sin embargo, a medida que hemos ido avanzando, hemos cambiado las densidades de cultivo de acuerdo a nuestra experiencia y resultados?. Respecto a las densidades de cultivo, Contreras agregó que: ?las densidades utilizadas no son mayores a 200 semillas por mt2, pero esto va a depender del estanque. Si es de primer uso o segundo uso y del clima. En verano, por ejemplo, se utilizan densidades más bajas que en invierno?.
En la etapa de engorda, las semillas llegan de 20 mm. Transcurrido un año, se realiza el primer desdoble, cuando ya han alcanzado la talla de 40 mm. Transcurrido otro año, cuando la talla está entre los 50 y 60 mm., se realiza el segundo desdoble y luego el tercero, a los 80-90 mm. Finalmente, se realiza el último desdoble o calibración en el momento en que todos los abalones de los distintos estanques se juntan y agrupan por talla. Los estanques utilizados, están dimensionados para 500 kg. al término del cultivo.
En engorda, el crecimiento promedio estimado es de 1,8 mm/mes, donde los abalones demoran aproximadamente 30 meses en alcanzar la talla de interés comercial, definida en unos 90-100 mm, y 90 grs. de peso mínimo, con una mortalidad de 25%.
Finalmente, los abalones son trasladados a una planta de proceso donde los elaboran, etiquetan y envían al puerto de Talcahuano o San Antonio, para ser embarcados y enviados a EEUU, Japón, Corea, China y/o Hong Kong.
Productos: En el Centro de Cultivo de Pacífico Austral se cultiva actualmente abalón rojo (Haliotis Rufescens), uno de los moluscos más preciados y apetecidos en el mercado mundial. La forma de entregar este producto dependerá del mercado de destino.
Abalón Cocktail
En formato congelado fresco (IQF), en tallas que van desde los 80 mm hasta tallas superiores, con pesos aproximados que van desde los 80 -100 grs. con concha. Aproximadamente 9-10 unidades por Kg.
Está destinado a mercados exigentes de sushi bar, tiendas delicatessen y productos naturales.
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