La industria pesquera tiene hoy la mirada puesta en dos partes: en el mar, donde sus recursos pesqueros y su cuota de captura han descendido abruptamente, y en el Congreso, donde se discute un proyecto de ley que crea nuevas licencias de operación, un mecanismo que licita parte de los recursos pesqueros industriales y un royalty al sector. Ambos frentes ocupan hoy a Francisco Mujica, presidente de la Asociación de Industriales Pesqueros del Norte (Asipnor) y gerente general de Corpesca, pesquera del grupo Angelini, la mayor empresa del sector.

La baja en las cuotas de pesca del jurel y en la captura de anchoveta, por condiciones oceanográficas y ambientales, tienen a Corpesca “complicada”, afirma Mujica. “Este año, con las condiciones actuales de captura, pinta para ser el peor de la década para Corpesca”, anticipa. En 2011, la compañía procesó cerca del 30% de las capturas del jurel del país. Este año no pasaría del 20%.

Para 2012, la firma tiene una cuota de 530 mil toneladas de anchoveta y 30 mil toneladas de jurel. “Se ha capturado 160 mil de anchoveta y 10 mil de jurel, porque no hay más. El año pasado Corpesca llevaba, a la fecha, 440 mil toneladas de anchoveta y de jurel, casi lo mismo”, detalla el ejecutivo.

Hasta abril-mayo Corpesca suma pérdidas por US$ 15 millones, por las bajas capturas, cuenta Mujica. “Esta es una empresa que se mueve con tonelaje. Si este último falla, obviamente tienes pérdidas”, dice. En 2011 la firma ganó US$ 26,5 millones. ¿Y este año? “Así como vamos, no sabemos”, sostiene.

En los últimos dos meses han tenido el 75% de su flota detenida. Pero ello podría cambiar, explica, como sucedió el año pasado: hasta mayo no había recurso y apareció repentinamente. Critica que con las licitaciones de la Ley de Pesca, “se nos impide suplir los años buenos con los malos como este. Nos liquidan económicamente y se termina reduciendo al sector pesquero industrial a la mínima expresión”.

Mujica señala que “hemos tenido que iniciar un proceso de ajuste de la industria, doloroso”. En mayo Corpesca cerró la planta de Tocopilla, que representaba entre 10% y 15% de su producción, unas 80 mil toneladas anuales. Hoy están tratando de distribuir esa captura hacia las plantas de Iquique y Mejillones. “Esta es una industria dinámica y estamos conscientes de que podría haber más ajustes”, advierte. Las empresas que componen Corpesca, en 2000 tenían 12 plantas operativas en el norte. Hoy quedan cinco.

El ejecutivo añade que dependiendo del escenario pesquero legal, “está dentro de las posibilidades que se puedan cerrar más plantas industriales o reducir su capacidad operativa”. Y agrega: “Si al final nos dejan arrinconados, con una pistola apuntando al pecho, tendremos que ser del tamaño que nos permite ese rincón nomás”.

Con todo, aclara que si bien el negocio pesquero de Corpesca está complicado este año, “tenemos reservas y otros negocios que están ingresando”. Hacia adelante, el objetivo es buscar nuevos emprendimientos. “Pero una cosa es que la empresa busque inversiones para diversificar el negocio, pero lo que haces es salvar a la empresa, no salvar al sector industrial del norte”, alerta Mujica. Hoy están en el aceite de pescado, a través de Golden Omega, donde Corpesca posee un 35%. “La idea es abrir áreas complementarias al área pesquera. Siempre estamos mirando otros rubros orientados a abastecer el mercado de la proteína, acuícola especialmente, y en el aceite de pescado sacar un valor agregado”. El plan es procesar 8.000 toneladas de materia prima de aceite al año.

También, añade, “queremos ser el supermercado del sector acuícola y abastecerlo lo máximo posible de los insumos que requiera”.

Mujica ha asistido dos veces a la Comisión de Pesca de la Cámara de Diputados. “He ido con cifras, no con cosas subjetivas”, señala. Una de ellas, calcula la rentabilidad anual promedio de la industria en el norte en la última década: 4,7%. “Pero con las variables incorporadas en la Ley de Pesca, como la licitación y el royalty, la rentabilidad pasa a -3,2% permanentemente, debido a que la anchoveta es muy variable y su licitación se gatillaría primero”, detalla. Según la fórmula de royalty que se incluye hoy en la ley, “el norte, de estar pagando US$ 4 millones al año, llegaría al doble, considerando las capturas de 2011”, explica.

Este último punto está en revisión por el Ejecutivo. “Sabemos que está viendo una nueva fórmula de cálculo. De no revisarse, vamos a pedir que se mantenga lo que existe hoy”, dice. Además, espera que se vote en contra de la licitación. “Nos la vamos a jugar para que no exista. Si esto se aprueba, una posibilidad es defenderse en tribunales”, sostiene.

A juicio de Mujica, como está hoy, la ley vuelve inviable el negocio pesquero en el norte. “El sector fue por una ayuda y le llegó un ladrillazo”, afirma a propósito del establecimiento del royalty. Una última molestia proviene de una modificación aprobada por ocho diputados, que deja al Estado con dominio exclusivo de los recursos hidrobiológicos. “Fue una sorpresa. No tiene asidero. Es inconstitucional”, opina.