Entre otros temas, dialogamos acerca de las posibilidades que tiene esa zona para llegar a ser un área productora de mitílidos de relevancia nacional, además de repasar algunas de las investigaciones desarrolladas por ProMytilus en el área acuícola.

En el mes de noviembre, el nombre de Tarifeño y del grupo ProMytilus apareció en varios medios de todo el mundo. Ello tras darse a conocer el que tal vez pueda ser considerado el proyecto más novedoso de su fructífera carrera como investigador: “Producción a escala piloto de hembras de choro zapato con color gonadal modificado mediante técnicas biotecnológicas”, el cual pretende dar un nuevo impulso al cultivo masivo de este mitílido. Y es que debido al color oscuro de la hembra, este producto no es muy apetecido por el consumidor, razón por la cual su cultivo no entusiasma a los mitilicultores nacionales.

“Con el fin de optimizar el cultivo del choro zapato, encontramos que a través de la inducción a la triploidía, las hembras de esta especie sufrían este cambio de color gonadal. Eso nos dio las bases para plantear el siguiente proyecto, que es una continuidad. Por eso, este proyecto está concentrado netamente en producir estas hembras”, acotó Tarifeño sobre este proyecto.

-  ¿En qué fase se encuentra actualmente el proyecto sobre el cambio de color del choro zapato?

“En este momento estamos en los últimos seis meses del proyecto, que termina en junio. En ese momento tendremos que demostrar el resultado y ofrecer el protocolo para obtener la semilla en sí. Y según lo que nos han dicho los mitilicultores, ellos no están interesados en el proceso, sino que sólo en la semilla. Ahora, eso nos lleva a pensar poner en marcha, acá en la Octava Región, un hatchery de semilla de forma 100% comercial, ya que el que tenemos hoy es sólo para experimentación, con algunas fases de escalamiento”. 

-          Para eso habría que hacer una alianza con la empresa privada.

“Claro, habría que establecer un nexo con la universidad y crear una empresa dedicada a esto. De hecho, hemos hecho el estudio con zonas potenciales para construir un hatchery comercial, pero eso pasa por cumplir con todos los pasos del proyecto”.

-          ¿Cuáles son las principales cualidades del choro zapato como producto?

“Tiene varias. Crece muy rápido, tiene buen rendimiento para las empresas conserveras y al hacer este cambio de color, estamos demostrando que es factible su cultivo. Hay interés y creo que podríamos ofrecer para el mercado nacional semillas de choro zapato, en el cual un altísimo porcentaje generaría hembras de color modificado. Porque curiosamente, el tratamiento no afecta al macho, los cuales tendrán gónadas de color aceptable”.

-          ¿A qué se debe el color oscuro de las hembras de choro zapato?

“Decimos que son hembras porque en el tejido donde debiera desarrollarse la gónada, hay muy pocos gametos. Cuando hacíamos el corte histológico, veíamos que gran parte de la gónada estaba con un tejido indiferenciado de color claro, y también veíamos que tenía uno que otro ovocito, lo cual nos indicaba que era hembra. Ahora, el color oscuro de la gónada lo da un pigmento que se acumula en el ovocito en la fase denominada vitelogénesis. Allí hay un proceso, que aún no hemos identificado, donde junto con el material lipídico, se acumula en el ovocito algún tipo de compuesto que tiene ese color”.

- Sabemos que la Octava Región no es una zona productora de choritos ni tampoco una zona importante en acuicultura a nivel nacional ¿Cómo se pretende levantar la actividad acuícola en la Región y en que período de tiempo se espera hacer eso?

“Siempre hablamos de mediano a largo plazo. Lo que debiera darse es, primero, tener los sistemas que permitan hacer los cultivos en áreas expuestas. En segundo lugar, obtener semillas, ya sea de bancos naturales o de hatchery y, finalmente, hacer la inversión necesaria para instalar los sistemas de cultivo. Yo creo que, como en todas las cosas, se necesita una fase de demostración. Y nosotros hemos estado proponiendo la idea de tener dos o tres centros para demostración de cultivo, con apoyo del gobierno regional, porque en la medida que todo el mundo vea que esto funciona, van a haber otros interesados en el tema. Sabemos también que hay empresas interesadas en iniciar la actividad mitilicultora aquí en la región. Una de ellas se encuentra estableciendo nexos con grupos de pescadores artesanales para ocupar sus áreas de manejo o sus concesiones, para echar a andar los sistemas de mitilicultura en la Región. La actividad tiene potencial, porque si todo va como hasta ahora, creo que en 10 años podríamos tener un sistema en estado de régimen, con algunos centros de cultivo. Ahora, hemos estado conversando con el Gobierno Regional que esto lo tomen como línea de desarrollo los pescadores artesanales, ya que como se sabe, ese sector tiene una serie de conflictos. Hemos planteado que la misma plata que el Estado ha invertido en asistencialismo, se puede hacer con una mirada más sustentable, capacitando a los pescadores y haciéndoles un seguimiento en su transformación en acuicultores".

-          ¿Por qué cree que la empresa privada es tan reacia a invertir en acuicultura en la Región del Bío-Bío?

“Porque no ha sido demostrado que es un lugar factible para hacer cultivos. Está la imagen que la única parte donde se puede hacer acuicultura es Chiloé. Pero eso no es así. Por ejemplo, en la zona de Coquimbo, hace treinta años, nadie se imaginaba que iban a existir buenos centros de cultivo de ostiones. Acá se podría desarrollar fuertemente el cultivo del choro araucano, que es la especie que se encuentra en la zona. Porque aquí no hay chorito chileno, el cual sólo se ha traído para algunas pruebas de cultivo, pero no existe como en Chiloé. Esa es la gran oportunidad, porque el gobierno está preocupado de dar nuevas alternativas a la pesca artesanal. Incluso, con el cambio de ley, ahora se pueden realizar cultivos al interior de las áreas de manejo, lo que antes no estaba permitido. Pero también se indica que tiene que ser cultivado un recurso que está presente en el lugar y, ojala, endémico. Y justamente, el choro araucano está aquí, en la Octava Región”.

-          Y en ese sentido ¿La Universidad de Concepción podría tener un rol protagonista?

“Creo que ya lo ha demostrado. Puede parecer pretensioso decirlo, pero fuimos nosotros, a través de nuestro proyecto que ya terminó, quienes pusimos sobre la mesa el tema que aquí en Chile estaba el Mytilus galloprovincialis –choro araucano presente en la VIII Región-, que es el mismo mejillón que cultivan los españoles y que ellos hablan que es su mejillón gallego. La ciencia no tiene propiedad y los recursos tampoco tienen nacionalidad. Entonces para todo el mundo fue una sorpresa que estuviera esa especie, que para muchos, en una primera instancia, era una especie exótica que alguien había introducido. No sabemos cómo llegó, tampoco hace cuántos años está. Puede ser un recurso que se encuentra aquí hace muchísimos años, pero que simplemente no nos habíamos dado cuenta que estaba. Se le confundía mucho con el choro zapato”.

-          ¿Qué es lo que sigue en cuanto a la investigación aplicada a los mitílidos en la Octava Región?

“Está el proyecto del choro zapato con color gonadal modificado, que termina en junio. Pero que estamos pensando la posibilidad de pedir una prórroga, ya que uno de los objetivos del proyecto es generar triploide, lo que estamos haciendo con el uso de un químico, pero queremos hacer eso de manera biológica. Eso significa tener individuos tetraploides, que son fértiles, que combinados con diploides generan triploides. Esto sin usar el químico, que genera ciertas reacciones y que no tiene efectos para el consumidor. Estamos viendo esa posibilidad, pero primero tenemos que generar individuos tetraploides y separarlos, para tenerlos como reproductores”.

“Por otra parte estamos esperando el resultado de dos proyectos presentados al consurso HUAM -Programa Hacia una Acuicultura Mundial-. El primero, en el que vamos como institución principal, propone generar un producto que sea inductor a la fijación de las larvas, porque, según lo que hemos visto, la captación de semilla en bancos naturales o en hatchery, tiene un gran impacto en el costo final del proceso de producción. Por eso, la idea es aumentar la eficiencia de captación de los colectores. Y también vamos en otro proyecto, asociados con Fundación Chile, que se relaciona con generar larvas de choro araucano para fijación remota. Así en esta región podríamos producir millones de larvas y enviarlas a Chiloé a algunos centros para su fijación. Y más a largo plazo, creo que a futuro podríamos trabajar en generar híbridos de mejillón, lo cual no está desarrollado a nivel mundial”.

 

Premio en Galicia

Todo indica que el año 2008 fue un período muy positivo para el académico Eduardo Tarifeño y el grupo ProMytilus de la Universidad de Concepción. Ello porque, además de los avances de sus investigaciones y toda la repercusión mediática que éstas causaron, Tarifeño, junto a sus colegas investigadores Ricardo Galleguillos y Sandra Ferrada obtuvieron un importante reconocimiento a nivel internacional. Se trata del premio al mejor panel del XI Foro de Recursos Marinos y Acuicultura de las Rías Gallegas, realizado entre los días 9 y 10 de octubre en Pontevedra, España. En dicha instancia participaron con 60 paneles investigadores de Chile, España, Francia, Estados Unidos, Italia, Marruecos, México, Perú y Portugal.

El tema por el cual los científicos chilenos recibieron este galardón fue el que llevó como título “Las especies de mitílidos en las costas de Chile: un análisis con marcadores moleculares”, en el cual se confirma la validez científica del Mytilus chilensis (chorito chileno) como especie diferente del Mytilus galloprovincialis (choro araucano).