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A fines de noviembre, el grupo ProMytilus de la Universidad de Concepción fue protagonista de una noticia que dio la vuelta al mundo. Se trató de una nota donde se divulgaba la investigación para transformar el color oscuro de la gónada de la hembra del choro zapato por un tono más claro, con el fin de hacerla más atractiva para el consumidor.

Dicho proyecto está a cargo del biólogo marino Eduardo Tarifeño, académico del Departamento Zoología de la Facultad de Ciencias Naturales y Oceanográficas de esta casa de estudios, quien realiza hace tres años una investigación respecto al Choromytilus chorus, especie conocida en nuestro país como choro zapato, con apoyo del FONDEF.

Según el profesor Tarifeño el principal objetivo de este programa es generar un protocolo tecnológico para la producción masiva de semillas tratadas de estos mitílidos. Hoy el proyecto está en la etapa de aplicación del protocolo a nivel piloto para que sea productivo y tenga factibilidad biológica, técnica y económica. Y el académico no esconde su deseo que la producción comercial de esta especie se desarrolle algún día no muy lejano en la misma Octava Región.

Ello porque desde hace algunos años Eduardo Tarifeño es el coordinador de ProMytilus, que es un grupo de investigación, desarrollo e innovación para la acuicultura nacional. El objetivo del grupo ProMytilus, de la Universidad de Concepción, es promover, coordinar y ejecutar proyectos de investigación aplicada e innovación tecnológica en el cultivo de mitílidos y otros bivalvos marinos, además de brindar asesorías y servicios al sector público y privado en el área de la mitilicultura.

ProMytilus también promueve el desarrollo de esta actividad en la Octava Región, una zona que, para Tarifeño, tiene excelentes condiciones para el cultivo de moluscos bivalvos.   

  

Hacia un posible desarrollo acuícola

En la Octava Región ya se han hecho varios intentos muy puntuales para cultivar moluscos, algunos con éxito y otros no tanto. Y aunque a nivel regional falta un plan de desarrollo para la acuicultura marina, hay varias especies locales sobreexplotadas con potencial para la acuicultura. “Ha habido intentos por cultivar el chorito Mytilus chilensis y hemos demostrado la factibilidad de cultivar el choro araucano Mytilus galloprovincialis. Por lo tanto hay un enorme potencial para el cultivo de moluscos”, acota Tarifeño. También hay otros moluscos que se han introducido desde otras zonas, como es el caso del ostión del norte Argopecten purpuratus,  

Si se establece un plan de desarrollo para la acuicultura en

“También es posible establecer estos sistemas en zonas expuestas, ya que no tenemos las zonas protegidas que tiene la Décima Región. Sin embargo, hoy existen tecnologías adaptables para realizar cultivos en estas áreas”, sostiene el profesor Tarifeño.

Según el docente, se pueden identificar varios otros factores que pueden ayudar al desarrollo de la acuicultura en la Octava Región. “Hay una demanda internacional insatisfecha por alimentos de origen marino. Por otra parte hay un conflicto permanente de subsistencia de los pescadores artesanales. Sabemos que existe una política de gobierno para fomentar la acuicultura entre los pescadores artesanales, ya sea mediante concesiones o áreas de manejo”, agrega el académico de la Universidad de Concepción.

¿Acuicultura en la Región del Bío-Bío?

Actualmente, la acuicultura comercial en la Octava Región del Bío-Bío sólo se remite al cultivo de trucha en la zona pre-cordillerana de Chillán y Los Ángeles, con una producción total que supera levemente las dos mil toneladas anuales.

Pese al escaso desarrollo de la acuicultura marina, el grupo ProMytilus sostiene que la Octava Región del Bío-Bío posee una serie de ventajas para el desarrollo de la actividad acuícola, en especial, para el cultivo de mitílidos. La primera de ellas es la alta producción primaria en las aguas costeras como alimento para los choritos, que son individuos filtradores fitoplanctófagos. En segundo lugar, en las costas de la zona no se presentan eventos de marea roja, lo que sí ocurre, de manera periódica, en las regiones Décima, Undécima y Duodécima. Como es sabido, esta situación ha obligado en otras oportunidades a suspender la cosecha y comercialización de mitílidos en el sur del país.

Además, en la Octava Región está comprobada la presencia de bancos naturales de choro araucano Mytilus galloprovincialis, especie que es conocida mundialmente como “mejillón del mediterráneo” o “gallego”. Este mitílido es el de mayor demanda y cotización en los mercados mundiales. Por tal motivo, para Eduardo Tarifeño, “su cultivo en la zona del Bío-Bío podría ser un foco de desarrollo similar al existente en Chiloé con el chorito chileno o al logrado en la IV Región de Coquimbo con el ostión del norte”.

Quien comparte el entusiasmo de Tarifeño es Froilán Carvallo Osorio, Presidente de la Asociación de Acuicultores de la Región del Bío-Bío. “La acuicultura en esta parte del país tiene futuro. Hay varias concesiones otorgadas, principalmente en el Golfo de Arauco y creo que la actividad se debería desarrollar fuertemente, especialmente la mitilicultura”.

A juicio de Carvallo, en la zona existe una gran capacidad instalada para procesar distintos productos de origen marino, lo cual es un factor que facilita la instalación de empresas productoras, por lo que, a su parecer, “a contar del 2009 habrán varias novedades en esta Región”.

El representante de la asociación gremial dice que hay varias zonas costeras del Bío-Bío que se caracterizan por la calidad de sus aguas. “Hay una gran cantidad de nutrientes y las temperaturas son muy estables”, sostiene Carvallo.

Falta de semilla, principal obstáculo

Hasta ahora, el principal obstáculo para el avance de la mitilicultura en la Octava Región estaría explicado por la falta de disponibilidad de semilla. Por ello, se hace imprescindible la creación de un hatchery que pueda abastecer la demanda, lo cual es un tema recurrente para quienes quieren emprender cultivos de mitílidos en la zona. Y es que en la zona hay varias concesiones acuícolas que se han entregado, pero que no están habilitadas, en gran parte por la carencia de una fuente estable de abastecimiento de semillas.

Froilán Carvallo añade que “es importante producir semillas a nivel local, ya que traerlas desde el sur involucra un costo demasiado elevado. Además, tengo entendido que hay una mayor escasez de semilla”.

Eduardo Tarifeño agrega que “, estamos demostrando que es posible tener un abastecimiento local a través de hatcheries y, en algún momento, crear bancos naturales de captación de semilla. En la región hay varios puntos de captación, pero no se han identificado con exactitud donde están los bancos”.

En cuanto a la investigación realizada por la Universidad de Concepción, el investigador sostiene que actualmente “existen resultados de proyectos con información disponible sobre navaja, navajuela, mejillones y ostiones, que ojala los pudiésemos pasar al sector productivo. También hay interés de sectores artesanales por entrar al cultivo, a nivel de pequeña y mediana empresa”.

Propuesta de ProMytilus

Con estos antecedentes, el grupo ProMytilus se encuentra divulgando desde el año 2007 una “Propuesta de fomento de la acuicultura de pequeña escala en la Región del Bío-Bío”. Dicha iniciativa “ha sido divulgada a nivel de gobierno regional y otras instancias desde 2007, pero por el momento es sólo una propuesta, dado que aún no recibe apoyo ni financiamiento”, señala Eduardo Tarifeño.

No obstante, este grupo ha sido constante y hasta el momento sigue insistiendo por medio de su propuesta. “Nosotros ofrecemos capacitar, especialmente a los pescadores artesanales, sobre la manera y el lugar para hacer el cultivo, para posteriormente entrar en la fase de producción masiva”, expresa el investigador.

Para lograr aquello jugaría un papel fundamental la innovación, ya que se requiere desarrollar un nuevo sistema de cultivo para lugares expuestos. Así también, sería vital para dicho desarrollo la investigación realizada por el ámbito universitario en cuanto al crecimiento, alimentación y la biología de las especies de interés comercial. Según el grupo ProMytilus, también es fundamental el cumplimiento del Programa de Sanidad de Moluscos Bivalvos PSMB, además de todo lo relacionado con el uso del borde costero. 

“Creemos que este puede ser un modelo de desarrollo sustentable para la Octava Región. Es una inversión con una alta rentabilidad social, ya que se puede integrar fuertemente a jóvenes, mujeres y pescadores en esta actividad”, sostiene Eduardo Tarifeño.

De esa manera, los investigadores del grupo de la universidad penquista esperan el pronunciamiento del gobierno regional para, se esa manera, fomentar un impulso real y definitivo a la acuicultura en la Región del Bío-Bío.

Desarrollo de Tomé

Una de las comunas que se podrían ver beneficiadas por el desarrollo de la acuicultura en la Región del Bío-Bío es Tomé, que en abril del 2008 fue declarada Zona Especial debido al cierre de una conocida industria textil.

Para Juan Marcelo Castro, Ingeniero de Proyecto de Inversiones Tomé, es muy interesante la idea de instalar la acuicultura como un eje de desarrollo económico para la comuna. “Vemos las mejores perspectivas para el sector acuícola en esta zona, porque considero que, geográficamente, es la capital pesquera del país, ya que están las empresas más grandes. Por otro lado, está todo lo relacionado con insumos y servicios, lo que implica una ventaja comparativa con relación a otras zonas. Pero también es un desafío el desarrollo de nuevas tecnologías para implementar la actividad mitilicultora en una zona distinta a la de Chiloé”.

En cuanto al rol del Proyecto de Inversiones Tomé en la reactivación económica de esa comuna, Castro consigna a Mundo Acuícola que “estamos haciendo un catastro de todos los proyectos de inversión, partiendo desde ideas hasta estudios de ingeniería, en el ámbito pesquero y acuicultor del país. Esto orientado a promover la actividad en la comuna de Tomé”. El profesional agrega que la idea es diversificar o ampliar la malla productiva de esta comuna, con el subsidio de nuevos proyectos en Tomé o la ampliación sustancial de los existentes, con una inversión mínima de cien mil dólares. “Lo más interesante de este plan es que se puede financiar la etapa de pre-inversión, la idea es servir de facilitadores para las empresas que quieran invertir en el área pesquera o acuícola”, finaliza Castro.

Nuevo look para el choro zapato

Tal como lo señala el grupo ProMytilus, una de las especies con potencial acuícola en la Octava Región es el choro zapato. Precisamente esa especie acaparó atención mundial a fines de noviembre, cuando en más de 50 medios de comunicación internacionales, se dio  a conocer la investigación de la Universidad de Concepción –con la asesoría de la Universidad Católica del Norte- que busca cambiar el “look” a las hembras de este mitílido.

 

El proyecto propone evaluar la factibilidad técnico-económica de un paquete tecnológico para la producción masiva a escala piloto de hembras de choro zapato Choromytilus chorus con color gonadal claro aceptable por el consumidor.

Según ProMytilus, esta propuesta nace como solución al problema que, debido al color café oscuro de la gónada de las hembras, el 50 % de la producción de cultivo obtenida a partir de semillas captadas en el ambiente natural, no tienen demanda en el mercado consumidor.

A raíz de esto, hoy en día los mitilicultores no se interesan por el cultivo del choro zapato, a pesar de algunas ventajas comparativas que presenta respecto al chorito Mytilus chilensis como lo son su mayor tamaño, mejor rendimiento en carne y mayor crecimiento.

El Proyecto FONDEF D01I-1110 “Biotecnología aplicada a la producción del choro zapato (Choromytilus chorus) para potenciar su cultivo en Chile”, ya había demostrado la factibilidad biológica de obtener hembras de choro zapato con color gonadal claro aceptable para el consumidor, aplicando técnicas de inducción a la triploidía en bivalvos marinos. A partir de estos resultados, se espera hacer el escalamiento de los procesos para elaborar el paquete tecnológico.

Actualmente, se está realizando la etapa final del proyecto FONDEF D051-10258 “Producción a escala piloto de hembras de choro zapato con color gonadal modificado mediante técnicas biotecnológicas”, el cual finaliza en el segundo trimestre del 2009. Y de acuerdo con los resultados que ya se han logrado, ya se está preparando la siguiente etapa del programa, que se llevará a cabo a través del proyecto FONDEF D051-10258, con el cual se pretende generar un protocolo tecnológico para la producción masiva de hembras de Choromytilus chorus con color gonadal aceptable en el mercado consumidor.

De esta manera, se está trabajando en una alternativa real de diversificar la acuicultura nacional, con un producto único en el mercado global.

Rol de la Estación Biología Marina de Dichato

Uno de los bastiones para la investigación científica de la Universidad de Concepción es la Estación de Biología Marina de Dichato, balneario ubicado a 40 kilómetros al norte de la capital penquista en la localidad de Dichato. En sus instalaciones, dependientes del Departamento de Oceanografía de la Facultad de Ciencias Naturales y Oceanográficas de la esa casa de estudios, se llevan a la práctica gran parte de los estudios relacionados con el ecosistema marino de la Octava Región, por lo que constituye unas de las estaciones de investigación marina más importantes del país.

Con 30 años de existencia, dicha estación ha tenido un rol protagonista en numerosos proyectos de investigación con prestigiosas instituciones extranjeras, además de formar parte de una red permanente de colaboración con otras casas de estudios dedicadas a las ciencias del mar en Chile.

Allí también se han realizado los estudios vinculados con mitílidos, ya que en esta locación se encuentra toda la infraestructura para necesaria para esas investigaciones. De hecho, en su hatchery, el único de la región, se producen todas las semillas que posteriormente se traspasan a las líneas que la entidad penquista tiene en su concesión de acuicultura en la bahía de Dichato.

Raúl Riquelme, ingeniero de proyectos de la Universidad de Concepción, señala que en la concesión aledaña a la estación existen tres long line, de los cuales dos están operativos en un 100%. “Hay alrededor de cuatro millones de semillas de choro araucano en 130 colectores. También tenemos chorito chileno en cuelgas de crecimiento, que representa un total de 800 mil individuos de un tamaño de 4 a 5 centímetros".

Actualmente, la Estación de Biología Marina de Dichato colabora con el Censo de la Vida Marina, estudio realizado por una red global de 2 mil investigadores de más de 82 países con el objetivo de completar, en el año 2010, un inventario de todas las especies marinas de todo el orbe. En ese sentido, los investigadores de la Universidad de Concepción aportan con información sobre la flora y fauna marina del Pacífico sur, que no ha sido identificada con antelación.