La llegada del virus ISA vino a destapar gran parte de las falencias sanitarias de una industria que, en materia productiva, crecía a pasos agigantados, pero que muchas veces dejaba de lado una serie de medidas que recién hoy se toman en cuenta.

Por ejemplo, actualmente el Servicio Nacional de Pesca recomienda una serie de medidas sobre manejo de residuos sólidos y líquidos en las plantas de proceso y matanza de salmones que provengan de aquellas áreas declaradas en cuarentena o infectadas por el virus ISA.

Contiene, entre otros procedimientos, aquellos que deben aplicarse con los residuos sólidos en las plantas, los métodos de desinfección autorizados para su aplicación en el líquido que procede de una planta industrial (efluente), las características que deben tener estos efluentes para la eficacia de la desinfección, así como indicaciones sobre los mecanismos de determinación de parámetros relevantes para evaluar la correcta aplicación de las medidas.

Uso del ozono

Una de las medidas recomendadas por Sernapesca es el uso del ozono (O3), un elemento muy superior al cloro o al yodo en cuanto al tratamiento de agua se refiere, ya que su uso no trae consecuencias secundarias para la salud humana. El ozono es una molécula orgánica muy oxidante, compuesta por tres átomos de oxígeno, formada al disociarse los dos átomos que componen el gas de oxígeno.

Se sabe que el ozono es un oxidante muy poderoso, con un poder de reducción de 2,07 y tiene muchas aplicaciones comerciales e industriales. Comercialmente es utilizado en el tratamiento de agua potable y de aguas residuales y ambientes, ya que es un oxidante muy útil en procesos industriales relacionados con la fabricación de productos y desinfección.

Además de ser un fuerte oxidante, el ozono también es soluble en agua a temperatura ambiente, lo cual implica que se genere in-situ, debido a su inestabilidad.

El ozono se forma naturalmente en la atmósfera, es un gas incoloro con un fuerte olor característico. El ozono es químicamente la forma triatómica, alotrópica del oxígeno, su símbolo químico es O3 y su peso molecular es 48. En condiciones estándares de temperatura y presión es un gas inestable que se transforma rápidamente en oxígeno molecular.

Breve historia del ozono

En 1785, Van Marum informa que el aire cercano a sus máquinas eléctricas adquiere un olor característico cuando éstas se encuentran funcionando. En 1801, Cruickshank percibe el mismo olor en el ánodo durante la electrólisis del agua. En 1840 Shonbein le da el nombre a la sustancia ozone, vocablo griego que significa olor. En 1857 Siemens diseña el primer generador de ozono.

La primera planta de agua potable que usó ozono como agente purificador fue construida en 1893 en Oudshoom, Holanda. Luego se construyó la de Niza, Francia, que inició operaciones en 1906. A partir de esta última, son muchas las ciudades que han establecido el ozono como agente purificador en sus plantas de tratamiento de agua potable.

El ozono ha ganado rápidamente la aceptación pública como agente purificador. Es así como en Estados Unidos, con la introducción de los sistemas modernos de generación de ozono, se ha obtenido la calificación del sistema por parte de la FDA y le ha otorgado la certificación GRAS (Generally Recognized As Safe).

Ozono en la acuicultura

Debido a la alta actividad de la molécula de ozono, al cumplir su función de descontaminante libera un átomo, que vuelve a ser oxígeno y queda disuelto en el agua, lo cual es muy benéfico para la salud, tanto humana como de las diferentes especies de acuicultura.

El ozono juega un papel importante en el prevención de enfermedades en los peces, tanto en pisciculturas de flujo abierto como cerrado, reduciendo el contenido en compuestos amoniacales, mejora el color, reduce la materia orgánica y la actividad microbiológica.

“Si se incorpora el ozono al agua, siempre los peces van a tener mejor reacción que si no tiene este elemento. Hoy en día se utiliza el ozono en pisciculturas de recirculación, pero sólo con el fin de oxidar material en suspensión”, sostiene Patricio Valenzuela, gerente de Refritrans Limitada.

Los beneficios del ozono en acuicultura se pueden resumir en:

- Eliminación de compuestos orgánicos disueltos: Estos compuestos dan al agua un color turbio, no son biodegradables y son acumulativos. Altas cantidades de compuestos orgánicos disueltos pueden producir stress en los peces y una mala eficiencia del biofiltro.

- Eliminación de materia coloidal: Son pequeñas partículas de 1 a 30 micrones que permanecen en suspensión y son difícilmente eliminadas por sistemas convencionales mecánicos. La acumulación de estas partículas puede limitar la eficiencia de la nitrificación del biofiltro y producir stress en los peces. El ozono actúa sobre estas partículas por micro-floculación, que son eliminadas con posterioridad por los fraccionadores de espumas, filtración y sedimentación.

- Eliminación de nitritos: Los altos niveles de nitritos pueden ser tóxicos para los peces. El ozono elimina los nitritos por: oxidación directa a nitratos, reduciendo la carga orgánica, lo que produce una mayor eficiencia de la biofiltración y la nitrificación.

- Desinfección: El ozono puede eliminar un gran rango de bacterias, virus, hongos y patógenos de los peces. La efectividad del ozono depende de la dosis aplicada, los tiempos de retención, tipos de bacterias y cantidad de materia orgánica. 

En segundo lugar los peces no son expuestos al efecto de los productos resultantes de la clorinación (THM=s, PCB=s, Cloraminas, HAA=s, etc) que producen daño en los animales, les restan calidad y restringen su desarrollo.

“También se usa ozono en la fabricación de hielo escamado, el cual después se utiliza para transportar los peces. Esto porque el ozono a baja temperatura tiene la posibilidad de durar más tiempo, pudiendo extender la vida del compuesto por unos nueve días”, agrega Patricio Valenzuela. 

Generación y eficiencia

El O3 se genera por descargas eléctricas o lámparas UV especialmente diseñadas y es producido por generadores de ozono. Se utiliza para la desinfección y purificación del agua y aire.

Se considera que la eficacia del O3 es dependiente de la concentración, del tiempo de contacto y de la concentración de materia orgánica. También depende de la cepa microbiana y su resistencia a las condiciones oxidantes. Los microorganismos esporulados, los mohos y las levaduras son los que manifiestan una mayor tolerancia.

Otras aplicaciones

- Higienización de productos alimentarios: lavado de materias primas y productos semi-terminados).

- Higienización de equipos e instalaciones aplicando ozono como agente desinfectante alternativo o complementario a los productos químicos convencionales.

- Depuración de aguas residuales (tratamientos de desinfección de aguas residuales, uso del ozono como pretratamiento para aumentar la biodegradabilidad de las aguas residuales de alta carga orgánica, reducción de lodos biológicos, etc.).

- Tratamiento de aguas de refrigeración o sanitarias para la prevención de Legionella pneumophila.

- Tratamiento de aguas para consumo humano: eliminación de hierro, manganeso y otros metales, con control de la formación de bromatos.

- Tratamiento de olores procedentes de procesos productivos y otras actividades auxiliares de las industrias agroalimentarias.

Ventajas

El ozono es un desinfectante eficaz y de amplio espectro. Basándose en su gran capacidad de oxidación, el O3 es un agente desinfectante de amplio espectro antimicrobiano, mayor incluso que el cloro y sus derivados.

A su vez, constituye una tecnología limpia, ya que su aplicación supone una reducción del impacto medioambiental. Esto dado el menor consumo de agua de proceso, reactivos y energía térmica, así como de la carga orgánica, color y malos olores de los efluentes.

Por otro lado, otorga una mayor seguridad, ya que después de su utilización se convierte de nuevo rápidamente en oxígeno, eliminando el riesgo de formación de subproductos tóxicos (cloraminas, clorofenoles, entre otros). Además, evita el desarrollo de cepas de microorganismos resistentes.

Métodos de difusión más utilizados

- Difusión con Inyector Venturi: Trabaja utilizando el efecto Ventura, produciendo aspiración y posterior inyección del gas dentro del agua contaminada.

- Difusor Poroso: Consiste en la división de la masa de aire ozonizado, que proviene del generador de ozono, en burbujas.

Para mayor información contactar a:

Patricio Valenzuela, gerente de Refritrans Limitada.

refritrans@surnet.cl