Una materia que en nuestro país aún no se ha logrado instaurar de manera concreta a nivel industrial, donde al parecer existe una tarea pendiente en la materia. ¿Están avanzando las empresas pesqueras y acuícolas en la materia?

 

Uno de los grandes problemas, a nivel global, es la creciente acumulación de residuos plásticos. Gran parte de éstos van a parar directamente a ríos, lagos y mares. El mayor ejemplo de esto, en el mundo, es la llamada “Isla de la basura”, en el Océano Pacífico, que tiene ya una superficie equivalente a Francia.

 

Científicos han señalado que junto con contaminar el entorno los desechos plásticos provocarían la muerte de especies acuáticas. Investigadores japoneses de la Universidad de Nihon han descubierto que en el agua, el plástico se descompone con sorprendente rapidez y liberaría sustancias potencialmente tóxicas. El bisfenol A es una de ellas, ya que puede desequilibrar las hormonas de los animales y afectar al sistema reproductivo.

 

El año 2007, la ONG Greenpeace denunció que más de 6,4 millones de toneladas de basura alcanzan los océanos anualmente, de los que entre el 60% y el 80% son plásticos. Las zonas cercanas a las costas de Francia, España e Italia serían las más contaminadas del planeta, donde se encuentran 1.935 fragmentos, por kilómetro cuadrado. Indonesia, el Mar Caribe, el Mar Celta y el Mar del Norte, junto con el Golfo de Vizcaya y el Golfo de León, serían las siguientes zonas, en la lista, más contaminadas del mundo.

 

En Chile, en varias playas del sur del país es común observar bolsas, envases, bidones e incluso estructuras plásticas de balsas jaula. Un estudio de los investigadores Iván Hinojosa y Martín Thiel, ambos de la Universidad Católica del Norte, advierte que parte de estos desechos se trasladarían desde la zona de Chiloé, en la Décima Región, hasta Aysén y resto de la Patagonia.

 

El estudio se realizó durante cuatro años, desde el mar interior de Chiloé hasta el Archipiélago de Chonos, pasando por Boca del Guafo (unos 600 kilómetros lineales), en coordinación con la Armada y el Comité Oceanográfico Nacional (CONA). La investigación señala que gran parte de estos desechos provienen de empresas de uno de los sectores más importantes de las regiones australes: la acuicultura.

 

¿Descuido? ¿Falta de manejo? ¿Ausencia de una “cultura de la basura”? Parece ser una mezcla de factores, pero todo apunta a que se debe optimizar el manejo de los residuos, especialmente de los plásticos.

 

Ante esta situación surge la pregunta de cómo hacer frente a esta preocupante situación. Dejar de usar el plástico parece ser una opción drástica ante la serie de beneficios económicos que representa el uso de polímeros a nivel industrial. El plástico es barato, liviano y fácil de transportar. Aquí aparece el tema del reciclaje, que podría ayudar a solucionar esta problemática.

 

¿Cultura de reciclaje?

 

En general, se sabe que el reciclaje aporta una serie de beneficios a nuestro entorno. En el caso del plástico, su uso está aumentando considerablemente a nivel global y, para la fabricación de las distintas resinas se usan combustibles fósiles, como el petróleo, lo cual traería implícito un fuerte impacto en el medio.

 

Para muchos, el reciclaje podría tratarse de un tema conocido y que en Chile va viento en popa, sin embargo la realidad dice otra cosa. Según la Comisión Nacional de Medio Ambiente, CONAMA, la mayor parte de los residuos generados en nuestro país (60%) tienen como destino los rellenos sanitarios. Sólo una pequeña parte se recicla: un 14% en la Región Metropolitana y un 10% a nivel nacional, aproximadamente. Y es que al parecer, los costos de disposición final de los residuos son más bajos en comparación con los de otras alternativas de manejo, como la reutilización o el reciclaje.

 

Según Carlos Serrano, asesor editorial de portal Plástico.com, el reciclaje de este material ha avanzado mucho en el aspecto tecnológico en los últimos años, pero en la mayoría de los casos sigue sin ser rentable. La gran dificultad, a su juicio, reside en que hay muchos tipos de plástico y éstos han de ser separados antes de reciclarse, lo cual hace el proceso difícil y costoso.

 

A su vez, existiría un prejuicio de que los valores de los materiales reciclados, en muchas ocasiones, serían más altos que los costos de materia prima virgen, lo que haría que desde el punto de vista económico sea poco atractivo utilizar material reciclado.

 

Por otro lado, una gran parte de las instalaciones destinadas a reciclaje de residuos corresponden al sector informal, al menos en la Décima Región. Así al  menos lo advertía, en el año 2006, el informe “Diagnóstico de la generación y gestión de residuos que genera la actividad productiva de la Región de Los Lagos”, estudio encargado por el Gobierno Regional y CONAMA a la empresa Ingeniería Alemana S.A. Se trata del estudio más actualizado que sistematiza la información sobre el manejo de residuos a nivel industrial en la zona.

Sin embargo, el estudio consideraba que en ese entonces existía una cantidad de acopio en cantidad suficiente y que el sector será capaz de absorber flujos adicionales de materiales reciclables, sin mayor intervención del Gobierno Regional. “Existen soluciones satisfactorias en materia de acopios de reciclaje”, versaba el informe, que advierte que se debería mejorar la fiscalización de este rubro.

 

Iniciativas privadas

 

Todo indica que en Chile el reciclaje de los plásticos y demás residuos está prácticamente en pañales. Una mayor concientización de la importancia de este tema estaría ligada con el asumir como país lo que significa el daño que se está causando al entorno, el desaprovechar la reutilización de una gran parte de los residuos. En ese sentido, se podría decir que el Estado no ha asumido un rol de liderazgo en esta materia. A nivel gubernamental se aprecia la ausencia de un programa concreto en el tema del reciclaje industrial.

Así, las pocas iniciativas en este ítem están, la mayoría de las veces, en manos de empresas privadas y de municipios que lideran programas relacionados con la minimización y valorización de residuos.

 

Uno de estos casos es el de la empresa Plastic Processors of Pacific, PPP. Hace un par de años, la empresaria Lucía Alvarado se hizo conocida, en la Décima Región, por reciclar las botas utilizadas en la industria acuícola. A partir de dichos productos, en su empresa comenzaron a fabricar adoquines de plástico para la industria ganadera.

 

Pero la firma recibe una serie de implementos industriales que han sido dados de baja. Es así como, de la industria acuícola, PPP recicla boyas, tuberías de alimentación, partes de balsas jaula y recubrimiento de bins.

 

 “Nuestra visión es innovar en productos que podamos elaborar, ofreciendo precios más bajos. Así nos hemos enfocado en la investigación y en ver qué cosas pueden transformarse en soluciones innovadoras”, señala Alvarado. 

 

A pesar de su entusiasmo, la representante de PPP sostiene que en Chile hay una ignorancia bastante fuerte sobre el tema del reciclaje. Uno de ellos es la calidad de los productos. “El plástico se puede reciclar muchas veces, sin siquiera perder su capacidad técnica.

 

Mediante el reciclaje estás haciendo un buen uso de un desecho, un uso productivo y, más encima, es barato. Pero acá en Chile, en el agro y en la industria salmonera, por ejemplo, tú hablas de reciclaje y se piensa que es un producto malo y barato. Se ve como algo sucio, pero como todas las cosas existen productos malos y buenos”, indica Lucía Alvarado.

 

“Todo se ve como algo romántico y lejano, tal como nos miran a nosotros como empresa. A nosotros nos dicen que es muy bueno lo que hacemos, pero a la hora de hacer negocios, empiezan los problemas”, agrega.

 

Todo apuntaría a nuestro atraso en los temas ambientales, en comparación con Europa, por ejemplo. “Yo creo que en Europa y en países donde existen muchas normas en el manejo de desechos, hay mucha más conciencia. Por ejemplo, recién se está hablando de producir biogás a partir de residuos orgánicos, la cual es una técnica que se utiliza hace muchos años en países desarrollados”, indica Lucía Alvarado. A su parecer, nuestro desconocimiento nos lleva a emitir juicios errados. “Hemos encargado estudios sobre las tuberías que fabricamos y hemos certificado exactamente la misma calidad que un producto virgen. Y eso no tiene por qué cambiar, porque nos regimos por una norma de calidad”, añade.

 

José Luis Salgado, gerente de Administración de PPP, recalca que en reciclaje de plástico se trabaja mediante el proceso de extrusión. Así sería posible extruir 7 veces el material, sin que éste pierda sus características físicas y técnicas.

 

Productos desde y para la acuicultura

 

Un aspecto novedoso de PPP es que reciclan y fabrican productos para empresas acuícolas, muchos de ellos a partir de los desechos plásticos que las mismas compañías entregan en la planta, ubicada en la Ruta 5, a menos de 10 kilómetros al sur de Puerto Montt. Allí se elaboran una serie de productos, tales como: líneas de alimentación, líneas para aire, líneas para conducción de cables eléctricos para centros de cultivo, recubiertas para botes. Todos fabricados a partir de plásticos desechados por empresas del mismo rubro y con un costo menor que si fuesen fabricados en otras zonas del país o elaborados con material 100% virgen.

 

José Luis Salgado señala que el principal objetivo del reciclaje es disminuir la acumulación de desperdicios. “Plantas como la nuestra hacen el proceso completo, donde no sólo se recupera la materia prima, sino que también se fabrican productos útiles de distinta naturaleza. Y éstos, a su vez, pueden reutilizarse”, asevera Salgado.

Una de las empresas que saca provecho de esta modalidad es la salmonera Mainstream. La firma noruega entrega el desecho y el valor de éste es descontado al producto reciclado que después le vende PPP. “La idea es que la industria salmonera, que es nuestra principal fuente de materia prima, se adhiera a este concepto y que cerremos el círculo, para dar un pequeño alivio al medio ambiente. Y para que sea más atractivo empleamos este sistema”, puntualiza Lucía Alvarado

Pero la empresa recicladora no se queda ahí, y está investigando para reciclar el poliuretano del relleno de los bins. “Como nosotros nacimos con un concepto ambiental, nos preocupaba utilizar sólo el plástico de los bins y no el relleno, que al igual que el plástico, demora siglos en degradarse”, complementa la representante de PPP. Así descubrieron que el reciclaje del poliuretano se puede hacer a través de un método sencillo, como lo es por medio de la aplicación de temperatura. No obstante, aún es un tema que están desarrollando y por medio del cual se podría vender, por ejemplo, relleno para las puertas. 

 

En PPP sostienen que hasta el momento les ha ido bastante bien con las empresas dedicadas al cultivo de ostiones y abalones, ya que elaboran una placa que les resulta muy útil. “En ese nicho nos ha ido bien, aunque también han tenido éxito con grandes asociaciones del rubro ganadero, quienes adquieren placas para pozos purineros”, indica José Luis Salgado, quien acota que al mes están fabricando unas 25 toneladas de productos plásticos reciclados.

 

Avances a través de APL

 

Aunque no existen programas de reciclaje industrial a nivel gubernamental, sí hay un instrumento voluntario que complementa los esfuerzos por instalar prácticas vinculadas a la minimización de residuos en las empresas. Se trata de los Acuerdos de Producción limpia, a través de los cuales el Consejo Nacional de Producción Limpia, ha fomentado y definido estándares técnicos en el sector empresarial. Así, más del 90% de los acuerdos han incorporado medidas relacionadas con el tema, lo que ha permitido implementar acciones concretas de gestión integrada de residuos en más de 2.000 empresas en el país.

 

En cuanto a las industrias pesquera y acuícola, en el último tiempo se han logrado avances en materia de Residuos Industriales Sólidos, RISES. Un rubro que muestra avances en reciclaje de plásticos, a través de un Acuerdo de Producción Limpia, es el pesquero. Específicamente, el sector pesquero industrial de los congelados en la Región del Bío Bío firmó, en agosto de 2005, un APL para recibir certificaciones casi tres años más tarde, en mayo de 2008.

 

Las seis empresas que firmaron el acuerdo -Landes, Itata, San José, El Golfo, Bío Bío y Congelados Pacífico- incorporaron procedimientos y prácticas de Producción Limpia en sus respectivas faenas, que junto con las instalaciones de congelados incluyeron plantas de ahumados, apanados y surimi. Por otro lado, se realizó la capacitación de miles de trabajadores para cumplir cada uno de los aspectos contemplados en el plan.

 

“El sector pesquero ha implementado en sus procesos sistemas de gestión que considera la minimización de la generación de los residuos sólidos, para luego considerar un programa de reciclaje, considerando siempre empresas autorizadas para ello”, comenta Marianne Hermanns, ingeniero en Medio Ambiente de la Asociación de Industria Pesqueros del Bío Bío, Asipes.

 

La profesional destaca que, en el caso de la industria de congelados, se aprovechan en reciclaje el 100% del papel y cartón, 100% de los plásticos, sobre el 75% en metales y sobre el 90% en hidrocarburos.

Pero esto no sería todo. Para Heirmanns, la meta “de un gremio como ASIPES es facilitar a las empresas socias las gestiones relacionadas con el reciclaje de residuos sólidos”. Así se está buscando nuevas opciones y mercados para el reciclaje, así como capacitación de los trabajadores para facilitar la separación de los residuos al interior de las plantas de procesos. “Sin embargo, estas gestiones internas deben ir asociadas a gestiones externas, con las autoridades regionales, de manera que fomenten, autoricen y fiscalicen adecuadamente la instalación de empresas recicladoras, de manera de velar por el destino final de nuestros residuos”, dice la profesional de Asipes.

 

Reciclaje en la industria salmonera

 

En la salmonicultura, en septiembre de 2005 se cerró oficialmente el Acuerdo de Producción Limpia (APL) de la industria del salmón, iniciativa fue suscrita voluntariamente en diciembre de 2002 por SalmonChile y 48 empresas del sector, en conjunto con el Gobierno Regional de Los Lagos y el Consejo Nacional de Producción Limpia, entre otras entidades.

 

El APL involucró 371 unidades productivas (centros de cultivo y plantas de procesamiento de salmón), desde la Región Metropolitana hasta Magallanes, el Acuerdo incorporó 46 acciones concretas con el fin de elevar los estándares ambientales y productivos de la industria del salmón.

 

En los centros de cultivo el APL estuvo enfocado principalmente en el mejoramiento de la gestión ambiental  e incorporación de nuevas tecnologías.  En tanto, en las plantas de proceso los compromisos se orientaron al manejo de Residuos Industriales Líquidos (RILES) y Residuos Sólidos (RISES).

 

En un plazo de dos años las empresas suscriptoras del Acuerdo lograron disminuir en un 14,4%  en la generación de residuos inorgánicos. También incrementaron la reutilización y reciclaje de residuos, con lo que disminuyeron la disposición de residuos a vertederos, lo que significó un ahorro de US$100 mil para la industria.

En cuanto a la Región de Aysén, a comienzos del 2009, se firmó un acuerdo entre Conama, la Municipalidad de Puerto Aysén y SalmonChile para iniciar un programa de minimización de los RISES, con lo que pretende disminuir progresivamente el volumen estos desechos, cuyo destino final es el vertedero de Puerto Aysén.

Actualmente, empresas salmoneras envían sus residuos sólidos a la planta de tratamiento de Reciclajes Martino, que opera en la ruta 240, camino Puerto Chacabuco-Puerto Aysén. Se trata de las productoras Friosur, Acuinova Chile y AquaChile.

 

En el mes de mayo de este año estas tres empresas firmaron una carta de compromiso de minimización y disposición de RISES, por lo que mantienen un contrato privado con Reciclaje Martino.

Actualmente, se observa una caída considerable en los residuos generados por la industria salmonera en la Región de Aysén, auque esto se explicaría por factores de la coyuntura económica y sanitaria que hoy afecta a la industria. “Dada la baja en la producción de engorda de salmones, la disminución en la captura industrial de pesca blanca, la cantidad de RISES ha disminuido considerablemente en la Región, sostiene Christian Martino, gerente de la firma recicladora. A su juicio, los principales beneficios que tiene el reciclaje, tanto para el medio ambiente, como para las empresas que lo implementan, es la minimización de residuos que tienen como destino final su disposición en vertederos, lo que entregaría una mayor vida útil a los lugares de disposición final.

 

Algunos mínimos riesgos asociados

 

Pese a los innumerables beneficios del reciclaje esta práctica también traería consigo algunos riesgos. Es el caso del plástico reciclado en contacto con alimentos, tema del cual ya está preocupada la Unión Europea, que está fortaleciendo las medidas para reducir el riesgo de que los envases de plástico reciclado que están en contacto con alimentos contengan contaminantes químicos

La reutilización de este tipo de material en la industria alimentaria implica tener en cuenta infinidad de consideraciones, todas ellas destinadas a reducir el riesgo de contaminantes que puedan alterar el producto. Uno de los riesgos es que los plásticos constituyen un material idóneo para que se produzcan migraciones, es decir, que haya transferencia de componentes no poliméricos desde el material plástico hasta el alimento que contiene.

 

Para garantizar el mismo nivel de seguridad de los materiales de plástico reciclado, en Europa se pretende que sólo se añadirían monómeros y aditivos (sustancias de pequeño tamaño que, junto con los polímeros, forman el plástico) autorizados en cantidades determinadas para evitar que los límites de migración al plástico sean superiores a los considerados como seguros. Por sus propiedades fisicoquímicas, la eficacia que se requiere para las poliolefinas es del 100%. Y es que una de las fuentes de contaminación puede ser, precisamente, el uso anterior que se ha hecho del envase.

De ahí la importancia del tratamiento mecánico de reciclaje, uno de los puntos fuertes de la normativa europea, que insta a tener mucho cuidado en el proceso en el que se trituran los residuos en trozos pequeños y se limpian.

 

 

CUADRO

De la industria acuícola, la empresa PPP recicla boyas, tuberías de alimentación, partes de balsas jaula y recubrimiento de bins.

  

Tipos de plásticos

 

Aunque existen más de cien tipos de plásticos, los más comunes son sólo seis, y se los identifica con un número dentro de un triángulo a los efectos de facilitar su clasificación para el reciclado, ya que las características diferentes de los plásticos exigen generalmente un reciclaje por separado.

 

1- PET (Polietileno tereftalato): Se produce a partir del Ácido Tereftálico y Etilenglicol, por poli condensación. Es el plástico típico de envases de alimentos y bebidas, gracias a que es ligero, no es caro y es reciclable. Una vez reciclado, el PET se puede utilizar en muebles, alfombras, fibras textiles, piezas de automóvil y ocasionalmente en nuevos envases de alimentos.

 

2- HDPE o PEAD (Polietileno de alta densidad): Gracias a su versatilidad y resistencia química se utiliza sobre todo en envases, en productos de limpieza de hogar o químicos industriales, como por ejemplo botellas de champú, detergente, cloro, etc. Asimismo, también se le puede ver en envases de leche, zumos, yogurt, agua, y bolsas de basura y de supermercados. Se recicla de muy diversas formas como: en tubos, botellas de detergentes y limpiadores, muebles de jardín, botes de aceite, etc.

 

3- PVC o V (Cloruro de Polivinilo o Vinílicos): Se produce a partir de dos materias primas naturales: gas y sal común. Para su procesado es necesario fabricar compuestos con aditivos especiales, que permiten obtener productos de variadas propiedades para un gran número de aplicaciones. También es muy resistente, por lo que es muy utilizado en limpiadores de ventanas, botellas de detergente, champú, aceites, y también en mangueras, forro para cables. Aunque no se recicla muy habitualmente, en tal caso se utiliza en paneles y canaletas. El PVC puede soltar diversas toxinas (no hay que quemarlo ni dejar que toque alimentos) por lo que es preferible utilizar otro tipo de sustancias naturales.

 

4- LDPE (Polietileno de baja densidad): Este plástico fuerte, flexible y transparente se puede encontrar en algunas botellas y bolsas muy diversas (de la compra o para comida congelada, pan, etc.), algunos muebles y alfombras, por ejemplo.

 

Se produce a partir del gas natural. Al igual que el PEAD es de gran versatilidad y se procesa de diversas formas: Inyección, Soplado, Extrusión y Rotomoldeo. Su transparencia, flexibilidad, tenacidad y economía hacen que esté presente en una diversidad de envases, sólo o en conjunto con otros materiales y en variadas aplicaciones. Tras su reciclado se puede utilizar de nuevo en contenedores y papeleras, sobres, paneles, tuberías o baldosas, por ejemplo.

 

5- PP (Polipropileno): Su alto punto de fusión permite envases capaces de contener líquidos y alimentos calientes. Se suele utilizar en la fabricación de envases médicos, yogures, bombillas, envases de ketchup, tapas, algunos contenedores de cocina, etc. Al reciclarse se pueden obtener señales luminosas, cables de batería, escobas, cepillos, raspadores de hielo, bastidores de bicicleta, rastrillos, cubos, paletas, bandejas, etc.

 

6- PS (Poliestireno): Es el denominado plumavit. Utilizado en platos y vasos desechables, en la acuicultura es usado como boyas. Su bajo punto de fusión hace posible que pueda derretirse en contacto con el calor. Aunque algunas organizaciones ecologistas subrayan que se trata de un material difícil de reciclar, en este proceso se pueden obtener diversos productos.

 

7- Otros: Aquí se incluyen una gran diversidad de plásticos muy difíciles de reciclar. Por ejemplo, con estos materiales están hechas algunas clases de botellas de agua, materiales a prueba de balas, DVD, gafas de sol, MP3 y PC, ciertos envases de alimentos, etc.

 

Comparación de cifras antes y después del APL de Productores de Salmón y Trucha  (plantas de proceso y centros de cultivo)

Parámetros                                         AAPL     DAPL       Variación (Ton)     Variación (%)

 

Desechos de pescados generados         164.201     163.958  -243         -0,15%

Desechos de pescado reciclado     65.858    92.183          26.325          39,97%

Plásticos generados                              1.431      3.002       1.571       109,78%

Plásticos Reciclados                             963          2619        1.656        171,96%

 

Fuente: Fundación para la Transferencia Tecnológica UNTEC

Informe Final Corregido: “Estudios de Impacto Ambiental y Económico de Acuerdos de Producción Limpia

Fundiciones, Productores de Cerdo, Fabricación Artesanal de Ladrillos y Productores de Salmón”.

 

Pedro Barra "Mundo Acuícola & Pesquero