Esta especie catádroma, se reproduce en aguas estuarinas, migra al mar y posteriormente regresa al agua dulce. Sin embargo, dentro de la especie se distingue otra población que no es migratoria y se reduce sólo a hábitat dulceacuícola.

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del mar, de la que se obtienen dos productos: el cristalino (mayor valor comercial) y el adulto. Su elevado precio y su delicado sabor junto con una demanda insatisfecha por parte de los países oceánicos, hacen que esta especie tenga un tremendo potencial. Actualmente, su cultivo está casi 100% desarrollado, esto gracias al esfuerzo de investigadores chilenos de la Universidad Católica de Temuco, quienes han dedicado más de 12 años de trabajo tanto a su reproducción, alimentación y tecnología de cultivo, entre otros aspectos.

En esta edición nos trasladamos a Temuco, para conocer más a cerca de este cultivo para lo cual nos contactamos con el investigador Juan Barile, quien ha liderado varios estudios para desarrollar el cultivo de esta especie y actualmente director de la Escuela de Acuicultura de la Universidad Católica de Temuco.

Nombres vernaculares: Galaxias maculatus, es conocido en Chile como Puye o Coltrao (mapudungún), Inanga en Nueva Zelanda, (cultura Maori), common jollytail en Australia y Tasmania, finalmente como Puyen en Argentina. En tanto a los juveniles en Chile se les conoce como Cristalino o puye y en Oceanía como Whitebait.

Distribución geográfica

El Puye Galaxias maculatus es un pez autóctono de Chile, cuya distribución geográfica gira en torno a las frías aguas subantárticas y se limita sólo al hemisferio sur. Habita en los países como Australia, Nueva Zelanda, Islas Malvinas, sur de Argentina y sur de Chile, donde lo encontramos desde Temuco hasta Magallanes.

El puye se distribuye en distintos cuerpos de agua. En Chile, por ejemplo, existen dos poblaciones de puyes, una que habita sólo en agua dulce y la segunda es catádroma, es decir, se reproduce en aguas estuarinas (desembocadura de ríos), transcurridos un par de días, migran hacia el mar y viven en él durante 4 – 6, meses hasta que retornan al agua dulce como “cristalino”, donde habita hasta el estado adulto.

Descripción Morfológica

Posee un pequeño cuerpo alargado de aspecto cilíndrico que carece de escamas. El juvenil, conocido como cristalino (transparente) cuyo aspecto es anguiliforme, mide aprox. entre 5 - 6 cm. y su peso no supera los 4 gr., mientras que los adultos llegan a los 10-12 cm. de longitud y 8 gr. de peso.

La cabeza es relativamente corta en relación al cuerpo, en ella se encuentra la boca terminal con dientes caniniformes y ojos con párpado adiposo. La coloración de su piel es verde oscuro en el dorso y más clara de color amarillo-blancuzco en el vientre. El dorso presenta variadas máculas (manchas) de diversos tamaños, lo que da origen a su nombre científico (maculatus).

El puye posee aletas translúcidas desplazadas, tanto la aleta dorsal como anal se ubican hacia la zona posterior del cuerpo, esta última es homocerca, donde se distinguen dos lóbulos de igual forma y tamaño, mientras que las aletas ventrales se ubican aproximadamente en la mitad del cuerpo.

Reproducción

Es una especie dioica, sin embargo la diferenciación sexual se puede realizar sólo cuando el pez ha alcanzado la primera madurez sexual, lo que ocurre al año de vida. En este momento, aumentan de peso sobre todo las hembras. Generalmente se reproduce en los meses de verano y principios de otoño.

Alimentación

Es un pez carnívoro, las larvas recién nacidas se alimentan del saco vitelino, lo que les sirve sólo un par de días, no más allá de 48 hrs. Luego, se alimentan de pequeños crustáceos e insectos acuáticos.

Producto comercial:

Del puye se obtienen dos productos comerciales. El cristalino, estado juvenil del pez, que destaca por ser transparente y puede ser consumido en un 100%, incluidos cabeza y cola, su valor comercial es de US$ 60 – 70 / kilo.

El puye también puede ser consumido en su estado adulto, si bien el precio de venta es inferior al del cristalino, su sabor es el mismo. Ambos productos carecen de escamas.

Actualmente, en Nueva Zelanda se encuentra el mayor mercado para este producto, el consumo promedio anual de dicho país es de 400 ton. Actualmente esa demanda está insatisfecha, pues su producción alcanza sólo las 200 ton. En Chile en tanto, el desembarque de puye es de aprox. 5 ton. Y es muy irregular, sin embargo esto podría cambiar con la posibilidad de cultivo.

Disminución de captura y cultivo

La especie presentó una importante pesquería artesanal en Chile y también en Nueva Zelanda, pero actualmente, ambas están en evidente disminución. Las bajas capturas anuales hacen que el mercado esté desabastecido, principalmente en Oceanía donde existe mayor costumbre culinaria por el producto. Para satisfacer esta demanda, es necesario contar con una producción sostenida de puye a través del desarrollo de tecnologías para el cultivo.

El puye, pese a ser autóctono de nuestro país, y a haber sido muy abundante años atrás, actualmente se encuentra en peligro por sobreexplotación, sin embargo ésta no es la única causa, pues han influido, además, la polución de las aguas y la depredación de especies como el salmón y trucha.

Actualmente, el puye aún es capturado en las desembocaduras de los ríos, principalmente cuando está retornando del mar en estado cristalino, pero los cardúmenes son difíciles de detectar por su translucidez. La veda del puye entra en vigencia todos los años desde el 1 de enero hasta el 28-29 de febrero, a partir del año 1981.

En la Universidad Católica de Temuco Se realizan trabajos en puye hace más de 12 años, la mayoría de los académicos de la escuela de acuicultura se dedican a su estudio. Los conocimientos sobre las poblaciones, alimentación natural y artificial de las larvas, juveniles y reproductores, reproducción, tolerancia a la salinidad, crianza de larva, cultivo de estanques y enfermedades, han permitido cerrar el ciclo de vida del puye en cautiverio.

Actualmente, el desarrollo de este cultivo está llegando a su fin, pues la mayoría de las interrogantes se están resolviendo y se espera que en los próximos cinco años su cultivo en el país sea una realidad.

La tecnología desarrollada para su cultivo, consta de tres fases:

1º Fase:

Acondicionamiento de reproductores y producción de ovas: Recolección de individuos del medio ambiente (silvestres) hasta que logran la madurez gonadal, luego se obtienen los gametos a través de masaje abdominal. Con los gametos femeninos y masculinos, se produce la fertilización, luego se disponen los huevos en bandejas incubadoras en seco.

2º Fase:

Producción de larvas: A partir de huevos a punto de eclosionar, los que son dispuestos en estanques especiales, donde eclosionan las larvas, y éstas son trasladadas a los sistemas de crecimiento.

3º Fase:

Producción de cristalinos y adultos: En esta última etapa se obtienen los cristalinos, que son mantenidos en un sistema de alimentación viva durante las primeras semanas, para luego, una vez destetadas, comenzar con su crianza a través de alimentación inerte y engorda en el caso de producir adultos.