Un importante avance en el estudio de las relaciones entre par\u00e1sitos y sus hospedadores fue desarrollado por la Dra. Sara M. Rodr\u00edguez, acad\u00e9mica de la Facultad de Ciencias de la Universidad Cat\u00f3lica de la Sant\u00edsima Concepci\u00f3n (UCSC), quien lider\u00f3 una investigaci\u00f3n que propone un m\u00e9todo innovador para abordar una de las principales dificultades en la parasitolog\u00eda experimental.<\/p>\n
El estudio titulado: \u201cBalanceo del tama\u00f1o de las muestras en parasitolog\u00eda: un m\u00e9todo estandarizado de infecci\u00f3n experimental utilizando huevos de par\u00e1sitos fecales y hospedadores intermediarios acu\u00e1ticos\u201d, fue publicado en la revista cient\u00edfica Current Research in Parasitology and Vector-Borne Diseases. La investigaci\u00f3n surge a partir de una problem\u00e1tica habitual relacionada con la imposibilidad de identificar a simple vista qu\u00e9 organismos est\u00e1n parasitados en ambientes naturales y con esto, balancear el n\u00famero de muestras en experimentos.<\/p>\n
En sistemas de ciclo de vida complejo, donde los par\u00e1sitos requieren m\u00e1s de un hospedador para completar su desarrollo, esta limitaci\u00f3n dificulta la comparaci\u00f3n entre individuos. \u201cMuchos de estos hospedadores intermediarios se parasitan y uno no es capaz de visualizar por fuera si est\u00e1n parasitados o no\u201d, explic\u00f3 la investigadora.<\/p>\n
Para enfrentar este desaf\u00edo, el equipo dise\u00f1\u00f3 un experimento que permiti\u00f3 controlar el proceso de infecci\u00f3n en condiciones de laboratorio. Utilizando un sistema compuesto por peque\u00f1os crust\u00e1ceos, aves marinas y par\u00e1sitos transmitidos a trav\u00e9s de fecas, lograron generar organismos parasitados de manera experimental.<\/p>\n
Emerita analoga, un tipo de cangrejo com\u00fan en playas arenosas, fue uno de los modelos utilizados. Los individuos fueron recolectados en etapas tempranas de desarrollo y mantenidos en condiciones controladas para evitar infecciones naturales. Posteriormente, se les inocularon par\u00e1sitos mediante soluciones preparadas a partir de fecas de aves.<\/p>\n
\u201cLo que hicimos fue crear un m\u00e9todo que nos permite tener organismos parasitados y no parasitados en proporciones similares, algo que en la naturaleza es muy dif\u00edcil de lograr\u201d, detall\u00f3 la Dra. Sara M. Rodr\u00edguez.<\/p>\n
Este avance permite, por primera vez, dise\u00f1ar experimentos comparativos m\u00e1s precisos, especialmente en \u00e1reas como la ecolog\u00eda del comportamiento. A partir de este m\u00e9todo, es posible evaluar c\u00f3mo el parasitismo influye en aspectos como la respuesta ante depredadores, la agresividad o el apareamiento.<\/p>\n
\u201cAhora podemos saber a priori qu\u00e9 organismo est\u00e1 parasitado y cu\u00e1l no, lo que permite hacer experimentos mucho m\u00e1s equilibrados\u201d, a\u00f1adi\u00f3 la acad\u00e9mica.<\/p>\n
Adem\u00e1s, el m\u00e9todo tiene un car\u00e1cter no invasivo, ya que no requiere sacrificar animales vertebrados para obtener los par\u00e1sitos. En cambio, se basa en la recolecci\u00f3n de fecas, lo que ampl\u00eda su aplicabilidad a distintos sistemas ecol\u00f3gicos.<\/p>\n
Seg\u00fan explica la investigadora, esta metodolog\u00eda no solo es \u00fatil para crust\u00e1ceos, sino que puede extenderse a otros organismos como peces, moluscos o incluso mam\u00edferos marinos, siempre que exista un ciclo de transmisi\u00f3n similar.<\/p>\n
\u201cEste trabajo sienta una base para el futuro, como un modelo que puede ser replicado en distintos sistemas con ciclos de vida complejos. La idea es utilizarlo en todo sistema donde exista un hospedador intermediario y que se parasita con fecas de un depredador\u201d, se\u00f1al\u00f3.<\/p>\n
De hecho, la investigaci\u00f3n ya dio origen a un segundo estudio, recientemente aceptado en la revista cient\u00edfica Marine Ecology Progress Series (MEPS), en el que el m\u00e9todo fue aplicado para analizar cambios conductuales en otra especie, confirmando su versatilidad y potencial cient\u00edfico.<\/p>\n
Con este aporte, la Facultad de Ciencias de la UCSC contin\u00faa fortaleciendo su investigaci\u00f3n en biodiversidad y ecolog\u00eda, contribuyendo al desarrollo de herramientas que permiten comprender de mejor manera las complejas interacciones que ocurren en los ecosistemas marinos y de manera no invasiva.<\/p>\n