Un estudio paleontol\u00f3gico desarrollado en la Formaci\u00f3n La Cueva, ubicada en la Regi\u00f3n de O\u2019Higgins, permiti\u00f3 reconstruir las condiciones ambientales de un antiguo ecosistema marino que existi\u00f3 en Chile central durante el Plioceno temprano, hace cerca de cinco millones de a\u00f1os. A partir del an\u00e1lisis de restos f\u00f3siles de peces, el equipo de investigaci\u00f3n estim\u00f3 que la temperatura superficial del mar habr\u00eda sido aproximadamente 5 \u00b0C m\u00e1s alta que la registrada actualmente en la misma latitud.<\/p>\n
La investigaci\u00f3n, publicada en Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology, fue liderada por Giorgio Caniggia-Soria-Galvarro, estudiante del Mag\u00edster en Paleontolog\u00eda de la Universidad Austral de Chile, y cont\u00f3 con la participaci\u00f3n de acad\u00e9micos e investigadores de la UCSC, CIAHN Atacama, la Universidad de La Serena, CEAZA y la Universidad Austral de Chile.<\/p>\n
El trabajo analiz\u00f3 118 espec\u00edmenes f\u00f3siles, principalmente dientes y otros restos de peces cartilaginosos, como tiburones y rayas, adem\u00e1s de peces \u00f3seos. Este material permiti\u00f3 identificar distintos grupos de peces marinos y utilizar sus preferencias ecol\u00f3gicas actuales como referencia para interpretar las condiciones ambientales del pasado.<\/p>\n
\u201cLos peces f\u00f3siles son una herramienta muy valiosa para reconstruir ambientes del pasado, porque muchos grupos tienen preferencias ecol\u00f3gicas relativamente bien conocidas en la actualidad. Eso nos permite usar su presencia en el registro f\u00f3sil para inferir condiciones como temperatura y profundidad\u201d, explic\u00f3 el Dr. Jaime Villafa\u00f1a, investigador de la Facultad de Ciencias UCSC.<\/p>\n
Uno de los principales resultados del estudio fue la estimaci\u00f3n de la temperatura superficial del mar mediante el \u00cdndice T\u00e9rmico Comunitario, una metodolog\u00eda que utiliza la distribuci\u00f3n moderna de los organismos identificados en el registro f\u00f3sil. Los resultados indicaron temperaturas promedio de 19,2 \u00b0C a nivel de g\u00e9nero y 20,8 \u00b0C considerando solo especies, valores superiores a los actuales para la misma zona.<\/p>\n
Adem\u00e1s, el conjunto de f\u00f3siles sugiere que este antiguo ambiente correspond\u00eda a un sistema marino somero, probablemente asociado a la plataforma continental, con profundidades inferiores a los 200 metros. Entre los restos identificados destacan tiburones como Carcharodon carcharias, el gran tibur\u00f3n blanco, adem\u00e1s de representantes de tiburones pel\u00e1gicos de los g\u00e9neros Isurus, Galeorhinus, Carcharhinus, rayas del grupo Myliobatis y peces \u00f3seos como Genypterus.<\/p>\n
El estudio tambi\u00e9n compar\u00f3 la fauna de peces f\u00f3siles de la Formaci\u00f3n La Cueva con la de la Formaci\u00f3n Horc\u00f3n, otra unidad marina del Plioceno ubicada m\u00e1s al norte. Aunque ambas formaciones comparten algunos grupos, los an\u00e1lisis muestran diferencias en la composici\u00f3n de sus comunidades, lo que podr\u00eda estar relacionado con cambios oceanogr\u00e1ficos y clim\u00e1ticos ocurridos durante el Plioceno.<\/p>\n
Para el investigador UCSC Dr. Jaime Villafa\u00f1a, estos resultados son relevantes no solo porque permiten conocer la biodiversidad marina que habit\u00f3 la zona central de Chile hace millones de a\u00f1os, sino tambi\u00e9n porque entregan informaci\u00f3n clave para comprender c\u00f3mo los ecosistemas marinos responden a escenarios de mayor temperatura.<\/p>\n
\u201cEstudiar comunidades marinas que vivieron bajo condiciones m\u00e1s c\u00e1lidas que las actuales nos entrega una ventana natural para entender posibles respuestas de la fauna marina frente al cambio clim\u00e1tico global. El registro f\u00f3sil nos muestra cambios ocurridos sin intervenci\u00f3n humana, en escalas de tiempo mucho m\u00e1s amplias que las que podemos observar hoy\u201d, agreg\u00f3 Giorgio Caniggia.<\/p>\n
La investigaci\u00f3n contribuye a ampliar el conocimiento sobre el registro paleontol\u00f3gico del Plioceno marino de Chile central, una zona menos estudiada que otras unidades ne\u00f3genas del pa\u00eds. Asimismo, refuerza el valor de los peces f\u00f3siles como indicadores paleoambientales, especialmente para reconstruir temperatura, profundidad y estructura de antiguos ecosistemas marinos.<\/p>\n