El 4 de junio se celebra el D\u00eda de las Algas, una fecha que pasa casi desapercibida, pero que nos invita a mirar con otros ojos a estos organismos que habitan nuestros mares, r\u00edos y lagos.\u00a0 Las algas son fundamentales para la vida en el planeta: desde formas microsc\u00f3picas hasta grandes bosques submarinos, llevan millones de a\u00f1os realizando fotos\u00edntesis, aprovechando la energ\u00eda del sol y transformando el di\u00f3xido de carbono y el agua en materia org\u00e1nica y liberando ox\u00edgeno.\u00a0 Ese ox\u00edgeno, que se fue acumulando lentamente en la atm\u00f3sfera, hizo posible la existencia de animales y, finalmente, la nuestra.<\/p>\n
En el mar encontramos dos grandes grupos: las microalgas, invisibles a simple vista y que forman el fitoplancton, y las macroalgas, que s\u00ed podemos ver y tocar.\u00a0 Algunas de estas macroalgas alcanzan varios metros de longitud y forman verdaderos bosques submarinos.\u00a0 En el sur de Chile, esos bosques est\u00e1n dominados por una especie muy conocida en nuestras costas: el huiro flotador, cuyo nombre cient\u00edfico es\u00a0Macrocystis pyrifera<\/em>.\u00a0 Su riqueza biol\u00f3gica es tan impresionante que, cuando Charles Darwin naveg\u00f3 por el canal Beagle, compar\u00f3 estos bosques submarinos con la biodiversidad de los bosques tropicales de Brasil.<\/p>\n Hoy sabemos que estos bosques de algas no solo son hermosos, sino tambi\u00e9n cruciales para la salud de nuestros ecosistemas.\u00a0 Por una parte, dan refugio y alimento a una gran diversidad de especies marinas.\u00a0 Por otra, tienen la capacidad de absorber nutrientes disueltos en el agua, como nitr\u00f3geno, f\u00f3sforo y carbono.\u00a0 En un contexto en el que varias actividades humanas \u2014como la agricultura, la acuicultura y el vertido de aguas residuales\u2014 aportan grandes cantidades de nitr\u00f3geno y f\u00f3sforo al mar, este papel de las algas se vuelve especialmente importante.\u00a0 El exceso de nutrientes puede desencadenar el desarrollo de algas nocivas, con impactos directos en la calidad del agua, la pesca y, en \u00faltima instancia, en nuestra salud y en la econom\u00eda local.<\/p>\n Por estas razones, ha crecido el inter\u00e9s en conservar los bosques de huiro y en reducir su extracci\u00f3n indiscriminada, promoviendo, en cambio, su cultivo en el mar.\u00a0 Cuando las algas crecen, incorporan nutrientes a sus tejidos y, al cosecharlas, retiramos parte de esos nutrientes del sistema costero.\u00a0 Esta l\u00f3gica es relativamente directa para el nitr\u00f3geno y el f\u00f3sforo, pero el caso del carbono es m\u00e1s complejo.\u00a0 Si bien las algas capturan di\u00f3xido de carbono durante su crecimiento, las actividades de cultivo, transporte y procesamiento generan nuevas emisiones de este gas.\u00a0 En la pr\u00e1ctica, muchas veces las algas ayudan a reciclar carbono dentro del sistema m\u00e1s que a secuestrarlo de manera permanente.\u00a0 Pensar que, por s\u00ed solas, resolver\u00e1n el cambio clim\u00e1tico ser\u00eda simplificar demasiado el problema.<\/p>\n A la vez, las algas se han convertido en un recurso muy atractivo para la industria biotecnol\u00f3gica, debido a la gran variedad de compuestos qu\u00edmicos que producen y que pueden usarse en alimentos, farmac\u00e9uticos, cosm\u00e9ticos y otros productos innovadores.\u00a0 Esto abre oportunidades econ\u00f3micas para regiones costeras como la nuestra, pero tambi\u00e9n nos obliga a preguntarnos bajo qu\u00e9 modelo de desarrollo queremos avanzar: uno que solo extraiga recursos o uno que los use de manera responsable, integrando la conservaci\u00f3n de la biodiversidad y la calidad ambiental.<\/p>\n Nada de esto ser\u00e1 posible sin ciencia.\u00a0 Conservar los bosques de algas, utilizarlos para mejorar la calidad del agua en zonas afectadas por nuestras actividades y desarrollar nuevos productos a partir de ellos requiere conocimiento nuevo y local.\u00a0 Necesitamos investigaci\u00f3n b\u00e1sica que nos permita entender mejor estos ecosistemas y, al mismo tiempo, desarrollo tecnol\u00f3gico que transforme ese conocimiento en pr\u00e1cticas productivas distintas, m\u00e1s innovadoras y sostenibles.<\/p>\n Por eso, es urgente construir en nuestra regi\u00f3n un ecosistema robusto de Ciencia, Tecnolog\u00eda, Conocimiento e Innovaci\u00f3n que integre Universidades, centros de investigaci\u00f3n, el sector productivo, el Estado y la comunidad.\u00a0 Solo as\u00ed podremos enfrentar con mayor preparaci\u00f3n las incertidumbres del cambio clim\u00e1tico y, al mismo tiempo, sostener en el tiempo la matriz productiva que hoy sostiene a tantas familias en el sur de Chile.\u00a0 Cuidar las algas y los bosques submarinos es, en definitiva, cuidarnos a nosotros mismos y a las generaciones que vienen.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" En esta columna, el Dr. Alejandro Buschmann, investigador del Centro i-mar de la Universidad de Los Lagos, analiza el rol de las algas frente al cambio clim\u00e1tico, su potencial para la innovaci\u00f3n y la necesidad de fortalecer la ciencia y el desarrollo tecnol\u00f3gico en el sur de Chile.<\/p>\n","protected":false},"author":10,"featured_media":89441,"comment_status":"closed","ping_status":"closed","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"footnotes":""},"categories":[404],"tags":[207,542,5556,29532,3981,1304],"class_list":["post-89440","post","type-post","status-publish","format-standard","has-post-thumbnail","hentry","category-titular-2","tag-algas","tag-cambio-climatico","tag-ciencia","tag-industria-biotecnologica","tag-macroalgas","tag-medio-ambiente"],"yoast_head":"\nBeneficio ecosist\u00e9mico<\/strong><\/h3>\n