Presentan nuevas herramientas para el estudio y control de algas nocivas en ICHA 2025

En la jornada inaugural de ICHA 2025, la ciencia y la tecnología convergieron para abordar los desafíos globales que representan las floraciones algales nocivas (FAN). Investigadores de distintos países y empresas especializadas presentaron innovaciones orientadas a mejorar el monitoreo, la predicción y la comprensión de los procesos biológicos que desencadenan estos eventos en ecosistemas marinos y de agua dulce.

La investigadora Lixia Shang, de China, presentó el estudio Understanding the fish-killing mechanisms of harmful algal blooms from multifaceted perspectives, centrado en la identificación de las condiciones fisiológicas y ambientales que explican los efectos de varias especies de dinoflagelados sobre poblaciones de peces. Su investigación integra observaciones en Alexandrium, Karlodinium y Margalefidinium, subrayando la necesidad de considerar la mixotrofía y la micropredación en los modelos predictivos de riesgo.

Su presentación destacó que los efectos dañinos de las floraciones no responden a un solo mecanismo, sino a la interacción de múltiples factores biológicos y ambientales. Shang recalcó que la comprensión de estos procesos exige integrar observaciones fisiológicas, químicas y de comportamiento celular para anticipar eventos de mortalidad. El mensaje central fue que la prevención depende de fortalecer la observación en campo y la modelación temprana, incorporando la diversidad funcional de las especies más allá del simple conteo de células o niveles de toxinas.

Heterosigma akashiwo

Desde Sudáfrica, Dr. Daniel Laemmle, investigador de la Nelson Mandela University, compartió los resultados de una década de trabajo sobre Heterosigma akashiwo, un alga asociada a mortandades de peces y presente también en estuarios chilenos. “Es una de las pocas especies que han provocado muertes masivas de peces en nuestros estuarios, lo que no es un evento habitual en Sudáfrica.”

Sobre las causas de su proliferación, explicó que la especie prospera en ambientes cálidos y de escaso movimiento.

Consultado sobre las medidas de control, Laemmle señaló que el manejo debe centrarse en el origen del problema. “La mejor forma de prevención es reducir los nutrientes y asegurar que se mantenga un flujo natural de agua en los estuarios.” Agregó que la sobre-regulación de los cauces, por represas o extracciones, reduce la variabilidad natural del flujo y genera las condiciones de estabilidad que esta microalga necesita para prosperar. También destacó la importancia del monitoreo preventivo, la educación pública y la comunicación del riesgo. “El seguimiento continuo permite anticipar los eventos, pero es igual de importante que la gente sepa qué está viendo y por qué mueren los peces, para evitar confusiones y reducir los riesgos de exposición.”

Daño ecosistémico

En representación del Instituto de Fomento Pesquero (IFOP), David Andrés Opazo Vega presentó un estudio sobre la distribución latitudinal y las variables ambientales que condicionan la presencia de Didymosphenia geminata, una diatomea invasora que se ha expandido desde el Maule hasta Magallanes.

El investigador explicó que el estudio busca identificar las zonas donde la especie está activa y las condiciones que favorecen su proliferación. “Con todo el espacio de estudio, desde el Maule hasta Magallanes, pudimos confirmar que las variables son las mismas: bajas concentraciones de fosfatos.” Aunque no produce toxinas, Didymo forma extensas biopelículas que cubren el fondo de ríos y lagos, alterando la luz, el flujo de nutrientes y la fauna bentónica. “Es una diatomea que no genera toxinas, pero tiene un gran impacto sobre el ecosistema.”

Modelación predictiva con IA

En el ámbito tecnológico, Plancton Andino presentó el modelo de inteligencia artificial BloomPredictor, desarrollado junto a Skretting Chile para predecir el riesgo de floraciones algales nocivas a partir de datos ecológicos y oceanográficos. Álvaro Jorquera, Data Scientist y Líder de Innovación y Desarrollo, comentó: “El ICHA ha estado impresionante. Hemos podido compartir con gente de todos lados: de Dinamarca, Noruega, Sudáfrica, Taiwán. Encontrar personas de todo el mundo haciendo lo mismo que uno es fantástico.”

Sobre el desarrollo del modelo, añadió: “BloomPredictor nació de una iniciativa en conjunto con Skretting, que nos apoyó en la creación de este modelo para la industria.”. Jorquera explicó que la herramienta es escalable y se está buscando ampliar su alcance geográfico.

El investigador adelantó además la realización del HABTECH Workshop 2025, encuentro que Plancton Andino organizará el 29 de octubre en Puerto Varas, con el objetivo de integrar ciencia y tecnología para la gestión de floraciones algales nocivas. Más información en habtech2025.plancton.cl.

Tecnología de imágenes en flujo

En tanto, la empresa Yokogawa Fluid Imaging Technologies presentó FlowCam, un sistema de análisis por imágenes en flujo que combina los principios de la microscopía, la citometría y la captura digital para caracterizar fitoplancton y partículas en muestras acuáticas. Leah Gibala-Smith, Marine Aquatic Sales Manager, explicó: “FlowCam es un instrumento de imágenes en flujo. Toma fotografías, mide las partículas capturadas y permite, mediante software, clasificarlas y agruparlas según su morfología.”

La ejecutiva destacó su alcance global. “Tenemos equipos FlowCam en todos los continentes, en casi todos los países y en cada océano, incluso a bordo de embarcaciones.”

También subrayó su eficiencia operativa. “El uso de FlowCam para generar imágenes digitales permite que un analista procese la muestra y que un experto revise posteriormente las clasificaciones, lo que agiliza el trabajo de laboratorio.” Yokogawa Fluid Imaging Technologies cuenta con un stand en ICHA 2025, donde realiza demostraciones en vivo del funcionamiento de FlowCam.

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