Estudio proyecta desplazamiento de la raya volantín debido al cambio climático

La raya volantín es una especie endémica de la costa de Chile, habitando casi exclusivamente entre Coquimbo y la Región de Magallanes y está clasificada en peligro de extinción. Su biología, caracterizada por crecimiento lento, madurez tardía y baja fecundidad, la convierte especialmente vulnerable tanto a la presión pesquera como a los cambios ambientales.

En ese contexto, el estudio publicado recientemente en la revista Marine Environmental Research, utilizó modelos de distribución de especies para explorar cómo podría variar el hábitat de esta especie a lo largo del siglo XXI. A partir de más de 2.800 registros georreferenciados, investigadores identificaron un patrón consistente en distintos escenarios climáticos: la especie tendería a concentrarse en mayor medida en zonas australes, particularmente en los canales y fiordos de la Patagonia chilena.

“Lo que muestran nuestros resultados es que la raya volantín podría estar siguiendo las condiciones ambientales que necesita para sobrevivir. A medida que el océano cambia debido al cambio climático, su hábitat también podría desplazarse”, explicó el investigador UCSC Dr. Jaime Villafaña.

Este posible cambio en la distribución estaría fuertemente asociado a variables como la temperatura en profundidad y la disponibilidad de oxígeno, factores que resultaron fundamentales para explicar la idoneidad del hábitat en los modelos.

Trabajo de alto estándar

Los análisis se basan en un método aprendizaje automático, un tipo de inteligencia artificial de punta que permite anticipar respuestas futuras de las especies. “Básicamente el modelo aprende a conocer bajo qué condiciones ambientales puede vivir en la actualidad y luego proyecta donde podría vivir bajo diferentes escenarios climáticos”, planteó el Dr. Marcelo Rivadeneira, académico de la Universidad de La Serena.

Sin embargo, estos resultados no son predicciones exactas, sino escenarios plausibles. “Esto, nos permite anticipar cómo podrían responder las especies frente a distintos contextos de cambio climático”, añadió el Dr. Carlos Lara, académico UCSC. 

Las proyecciones también sugieren que, aunque el área total de hábitat adecuado podría aumentar hacia finales de siglo, este proceso no sería homogéneo. Se anticipan posibles pérdidas de hábitat en el centro de Chile, lo que podría generar cambios ecológicos relevantes en esas zonas.

“La expansión hacia el sur no necesariamente implica una mejora en la situación de la especie. También podría haber contracciones en parte de su distribución actual, lo que puede afectar la dinámica de los ecosistemas donde habita”, advirtieron los autores. 

Su redistribución podría tener implicancias socioecológicas, particularmente si la actividad pesquera se desplaza junto con la especie hacia nuevas áreas. “Si las condiciones cambian y la especie se mueve, es probable que la pesca también lo haga. Eso plantea desafíos importantes, especialmente en zonas donde la regulación podría ser menor”, señaló Diego Almendras, biólogo marino líder del proyecto Raya Águila. 

En este contexto, los investigadores enfatizan la necesidad de avanzar hacia estrategias de conservación que incorporen explícitamente el cambio climático.

“No basta con proteger dónde están hoy las especies. Es fundamental anticipar dónde podrían estar en el futuro y adaptar la gestión a esos cambios”, concluyeron.

El estudio aporta evidencia esencial para comprender cómo el cambio climático podría estar reconfigurando la biodiversidad marina en Chile y refuerza la importancia de integrar herramientas predictivas en la planificación de la conservación y el manejo de los recursos marinos.

Un trabajo conjunto para entender el cambio climático

El estudio también destaca por su carácter colaborativo, integrando el trabajo de estudiantes, egresados y académicos de la UCSC junto a investigadores de diversas instituciones a lo largo de Chile. En este esfuerzo también participaron los investigadores UCSC y graduados del Doctorado en Ciencias Felipe Torres y Daniel González-Aragón, así como los egresados de Biología Marina Gabriel Mazo, Matihas Valdivia y Felipe Torres, quienes contribuyeron en distintas etapas del análisis y procesamiento de datos. A esto se suma la participación de especialistas de la Universidad de Chile, Universidad de Valparaíso, Universidad Austral de Chile, Universidad de La Serena, Museo Nacional de Historia Natural y la consultora Therium. 

Este tipo de trabajo conjunto resulta fundamental cuando se abordan grandes bases de datos y problemáticas complejas, ya que permite integrar distintas miradas, fortalecer los análisis y generar resultados más robustos para la comprensión y conservación de la biodiversidad marina.

DOI: https://doi.org/10.1016/j.marenvres.2026.108037