Investigación advierte que el zooplancton puede amplificar efectos del cambio climático en los océanos

Una investigación desarrollada por el Instituto Universitario ECOAQUA de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria, en España, advierte que el zooplancton —conjunto de pequeños organismos que flotan en la columna de agua— puede amplificar los efectos del cambio climático en los océanos, debido a su rol central en la red trófica marina y su alta sensibilidad a las variaciones ambientales.

El análisis fue publicado por la investigadora Inma Herrera, doctora en Ciencias del Mar e integrante del grupo de Biodiversidad y Conservación (BIOCON), quien sostiene que estos organismos cumplen una función fundamental al conectar la producción primaria del fitoplancton con niveles superiores de la cadena alimentaria, incluyendo peces, aves y mamíferos marinos. En este contexto, destacan particularmente los copépodos, pequeños crustáceos que dominan gran parte de las comunidades planctónicas y reflejan con rapidez los cambios en las condiciones del océano.

De acuerdo con la investigación, factores como el aumento de la temperatura del mar, la acidificación y las alteraciones en la circulación oceánica están modificando la composición y distribución del zooplancton a escala global. Muchas de estas especies presentan rangos térmicos limitados, por lo que el calentamiento del agua puede afectar directamente su supervivencia, reproducción y abundancia, generando impactos en cascada sobre el resto del ecosistema marino.

El estudio también advierte que las olas de calor marinas constituyen un factor de estrés relevante, capaz de alterar el comportamiento, la fisiología y la distribución de diversos organismos. Estas condiciones pueden favorecer especies más tolerantes al calor en desmedro de otras, lo que implica cambios en la estructura y funcionamiento de los ecosistemas.

Asimismo, la investigación señala que las alteraciones en las comunidades de zooplancton pueden afectar directamente a especies de interés pesquero y acuícola, especialmente durante sus etapas tempranas de desarrollo, cuando dependen de estos organismos como fuente principal de alimento. Una disminución en su abundancia o calidad nutricional puede influir en la supervivencia y el reclutamiento de peces, con implicancias potenciales para la productividad marina y acuícola.

El análisis también advierte que el zooplancton puede actuar como vector de contaminantes, como microplásticos, facilitando su transferencia a través de la cadena trófica. En este contexto, los investigadores subrayan la importancia de fortalecer el monitoreo de estos organismos, ya que su estudio permite anticipar cambios en los ecosistemas marinos y comprender mejor los efectos del calentamiento global. Debido a su rol estructural en la base de la red trófica, el zooplancton es considerado un indicador clave de la salud de los océanos y de la estabilidad de los sistemas que sustentan tanto la pesca como la acuicultura.