Investigadores de la Universidad de Santiago de Chile (USACH) y Laboratorios Veterquímica desarrollaron un prototipo de vacuna por inmersión contra el virus de la necrosis pancreática infecciosa (IPNV), basado en la proteína recombinante VP2 encapsulada en micropartículas de alginato. En salmones Atlántico, la formulación logró inducir anticuerpos detectables y activar respuestas inmunitarias asociadas a la defensa antiviral.
El estudio fue publicado el 22 de agosto de 2026 en la revista Viruses y fue realizado por Yosvania Hevia, Tomás Cancino, Yesseny Vásquez-Martínez, Francisca Tapia, Carla Arancibia, Natalia Riquelme, Iván Valdés y Marcelo Cortez-San Martín. Los investigadores pertenecen principalmente a la USACH, mientras que Tomás Cancino e Iván Valdés están afiliados a Laboratorios Veterquímica.
La investigación apunta a una de las dificultades de la vacunación por inmersión en peces. Esta modalidad permite inmunizar grupos de ejemplares sin manipularlos individualmente, una ventaja especialmente relevante en etapas tempranas, pero su efectividad puede verse limitada por la baja captación del antígeno a través de las superficies mucosas.
Un antígeno encapsulado en alginato
Para desarrollar el prototipo, el equipo produjo la proteína VP2 de IPNV, considerada uno de los principales blancos para el diseño de vacunas contra este virus, y posteriormente la encapsuló en micropartículas de alginato.
La formulación fue evaluada en 240 salmones Atlántico de 12 ± 3 gramos, distribuidos en cuatro tratamientos: VP2 microencapsulada, virus IPNV inactivado, micropartículas de alginato sin la proteína y un grupo control. Los peces fueron inmunizados mediante inmersión durante seis horas.
Tras la inmunización, los investigadores siguieron durante 30 días la producción de anticuerpos y analizaron también algunos genes vinculados a la respuesta antiviral.
Los peces que recibieron VP2 encapsulada mostraron un aumento progresivo de anticuerpos específicos, con mayores respuestas hacia los días 18 y 30. Los anticuerpos permanecieron detectables incluso al aumentar la dilución de las muestras de suero, aunque se observó variabilidad entre los individuos.
Respuesta antiviral más temprana
El equipo también observó cambios en genes relacionados con la respuesta antiviral durante las primeras horas posteriores a la inmunización.
Mientras el grupo tratado con virus inactivado presentó respuestas de mayor magnitud pero también más variables y tardías, el prototipo con VP2 mostró una activación más moderada y temprana, especialmente a las 24 horas.
A partir de estos resultados, los autores plantean que las micropartículas de alginato pueden funcionar como una plataforma para mejorar la administración y estimulación inmunitaria de antígenos aplicados por inmersión.
El trabajo corresponde, sin embargo, a una evaluación inmunológica preliminar. El siguiente paso será realizar ensayos de desafío con IPNV para determinar si la respuesta observada se traduce efectivamente en protección frente al virus, además de optimizar la formulación y las dosis utilizadas.
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