Santelices fue un destacado académico e investigador en el campo de la ficología y contribuyó significativamente a la investigación de algas marinas en Chile.

La Comunidad de la Pontificia Universidad Católica de Chile lamenta profundamente el sensible fallecimiento del académico e investigador de la Facultad de Ciencias Biológicas, Dr. Bernabé Santelices González, biólogo UC especializado en el campo de la investigación de la ficología y ganador del Premio Nacional de Ciencias Naturales en el año 2012.

“Lamentamos la pronta partida de nuestro académico Bernabé Santelices. Más allá de sus extensos conocimientos en ciencias naturales y de su vasta trayectoria, reconocida internacionalmente, el profesor Santelices fue un mentor generoso, con un profundo interés en su trabajo y la permanente disposición a compartir conocimiento hacia las nuevas generaciones”, señaló el rector Ignacio Sánchez.

«Con medio siglo de investigaciones focalizadas en el mar, Bernabé Santelices, sin duda, fue uno de los científicos que más se adentró en el reconocimiento de la diversidad natural de las costas de Chile. Junto a ello, manifestó siempre su convencimiento de que la ciencia y la tecnología pueden resolver la pobreza y generar crecimiento en un país como el nuestro. Ese cambio de mentalidad fue el que buscó durante su vida y que nos ha legado como misión para seguir aportando desde nuestra universidad, hacia la sociedad”, agregó el rector Sánchez.

“Más allá de sus extensos conocimientos en ciencias naturales y de su vasta trayectoria, reconocida internacionalmente, el profesor Santelices fue un mentor generoso, con un profundo interés en su trabajo y la permanente disposición a compartir conocimiento hacia las nuevas generaciones»- rector Ignacio Sánchez.

Por su parte, el decano de la Facultad de Ciencias Biológicas, Juan Correa, destacó:
«Bernabé nos deja un legado científico enorme, magnificado a través de sus muchos estudiantes que poblaron su laboratorio en etapas tempranas de sus procesos formativos, y que posteriormente se incorporaron a la comunidad de biólogos que robustecieron la disciplina, en esta universidad, y muchas otras en Chile y en el extranjero. Yo tengo el orgullo de decir que fui uno de aquellos que tuvo la fortuna de conocer a Bernabé como científico formador de científicos, pero también fui privilegiado con su amistad y consejos. Nos deja un grande, cuyo espíritu y aporte a la ciencia permanecerán por siempre en los pasillos y recintos de nuestra Facultad, como testimonio para nuestras futuras generaciones de académicos».

Pasión por el mundo microscópico

El Dr. Bernabé Santelices González nació el 1 de diciembre de 1945, en la ciudad de Calama. Su infancia y adolescencia en el campo, le permitieron conocer de muy temprana edad la naturaleza. Sin microscopios, ni lupas, se las arregló con anteojos viejos y en desuso de sus abuelos para aumentar las imágenes de pequeños organismos que le llamaban la atención.

Terminada la enseñanza media, ingresa a la entonces Escuela de Educación de la Universidad Católica para estudiar biología y transmitir a sus estudiantes su pasión por el mundo microscópico. Es el primero en su familia en entrar a la universidad.

Durante su etapa universitaria descubre las algas. “Me fasciné con estos organismos que, a diferencia de las plantas terrestres, no tienen raíces”, comentaba. Gracias a sus estudios en torno a las algas, se cuantificaron las especies que hay en Chile y se descubrieron nuevos usos que se le pueden dar a estos organismos.

“Chile tiene una riqueza y una diversidad de especies de algas realmente notable, que tienen dos funciones principales: una el ser parte del ambiente, pero al mismo tiempo tiene un valor económico, es decir, se cortan, se trabajan y los productos orgánicos que se pueden extraer se pueden exportar o se exporta la materia prima. Por lo tanto, es importante aprender de la biología de estas cosas para poder congeniar la utilización con la conservación»- profesor Bernabé Santelises, Facultad de Ciencias Biológicas, Premio Nacional de Ciencias Naturales 2012.

Al terminar sus estudios de grado, viajó a hacer un doctorado en Ciencias Botánicas de la Universidad de Hawái, EE.UU. En su regreso a Chile en 1975, profundizó su investigaciones y descubrimientos en torno a la taxonomía, cultivo y manejo de las algas marinas.

“Chile tiene una riqueza y una diversidad de especies de algas realmente notable, que tienen dos funciones principales: una el ser parte del ambiente, pero al mismo tiempo tiene un valor económico, es decir, se cortan, se trabajan y los productos orgánicos que se pueden extraer se pueden exportar o se exporta la materia prima. Por lo tanto, es importante aprender de la biología de estas cosas para poder congeniar la utilización con la conservación. Mucho de este dilema inspiró varios años de trabajo”, comentaba.

Fue así como  desde 1982 comienza a desempeñarse como Profesor de Estado en Ciencias Naturales y Biología en la Facultad de Ciencias Biológicas de la UC.

En la década de los noventa comienza a escribir artículos de divulgación sobre la investigación científica y su relación con el desarrollo y mejoramiento de las políticas nacionales. Su intenso trabajo de investigación se ha visto traducido en más de 150 artículos publicados en prestigiosas revistas ligadas a su área. Además, ha publicado cuatro libros, participado en 70 conferencias y 205 ponencias en eventos científicos en 30 países.

“Siento mucha felicidad y mucho agradecimiento. Detrás de cada uno de estos premios hay un regimiento de gente que ha ayudado, que ha colaborado, esto es la historia de una vida, de la familia, los estudiantes, de los profesores que a uno lo formaron, los colaboradores de investigación, el respaldo de las instituciones que uno trabaja”. académico UC, Bernabé Santelices (2002).

Premios y membresías

Fue galardonado con el Premio Nacional de Ciencias Naturales 2012 por su aporte en el desarrollo de la ecología marina y la botánica marina en nuestro país y su condición de experto mundial en la reproducción, dispersión, reclutamiento y biografía de macroalgas.

“Siento mucha felicidad y mucho agradecimiento. Detrás de cada uno de estos premios hay un regimiento de gente que ha ayudado, que ha colaborado, esto es la historia de una vida, de la familia, los estudiantes, de los profesores que a uno lo formaron, los colaboradores de investigación, el respaldo de las instituciones que uno trabaja”, destacaría en diversos medios el año 2012.

Dentro de otros reconocimientos que ha recibido destacan el Primer Premio Marinalg International por el mejor trabajo científico presentado durante el respectivo International Seaweed Symposium (Congreso Mundial de Algas) en 1989 y 1995. El año 2000, la American Phycological Society le otorgó el premio por el trabajo más sobresaliente del año publicado en la prestigiosa revista Journal of Phycology.

Fue vicepresidente del consejo de la Comisión Nacional de Investigación Científica y Tecnológica, Conicyt y asesor de Ciencia y Tecnología del Ministerio de Economía.

Durante su carrera el Dr. Bernabé Santelices fue miembro de número de la Academia Chilena de Ciencias.