Pacific Silver de Salmofood: innovación, colaboración y certezas para abrir una nueva etapa del salmón Coho chileno

El salmón coho volvió a reunir a distintos actores de la industria acuícola en Puerto Varas. Durante una jornada desarrollada en el Hotel Wyndham Pettra, investigadores, especialistas, representantes de empresas y profesionales vinculados a la cadena productiva compartieron miradas sobre una especie que ha ido construyendo un espacio propio dentro de la salmonicultura chilena.

Con una alta convocatoria, el seminario Pacific Silver organizado por Salmofood -una marca Vitapro-, recorrió distintos ámbitos relacionados con el desarrollo del coho, desde la salud y la genética hasta la nutrición, las condiciones ambientales, el desempeño productivo y el comportamiento de los mercados.

La diversidad de temas permitió poner en común distintas dimensiones de una especie que enfrenta nuevos escenarios productivos y ambientales, al mismo tiempo que amplía sus oportunidades comerciales.

Salud y genética: mirar al coho desde sus propias características

Uno de los primeros focos estuvo en la salud. Hugh Ferguson, profesor emérito del Institute of Aquaculture de la Universidad de Stirling, abordó las características sanitarias del coho y su comportamiento frente a distintas enfermedades.

En conversación con Mundo Acuícola, el investigador destacó la resistencia que presenta la especie frente a varias patologías que afectan habitualmente a otros salmónidos.

“El salmón coho es básicamente resistente a muchas de las enfermedades que normalmente se encuentran en el salmón Atlántico. Sí encontramos algunas de las mismas, pero incluso cuando aparecen nunca son tan graves como en otras especies”.

Ferguson también puso en valor el desempeño productivo del coho y las perspectivas que observa para su desarrollo en Chile.

“Creo que en Chile tiene grandes perspectivas. Por eso pienso que realizar una conferencia para promover el salmón coho es una muy buena idea”.

El investigador recordó que el coho ha sido muchas veces considerado una especie secundaria frente al Atlántico, pese a las características que ha mostrado bajo cultivo.

“Se considera casi como el primo pobre del salmón Atlántico, pero, a pesar de eso, tiene un desempeño extremadamente bueno. Su tasa de crecimiento es fenomenal y alcanza peso más rápido y a un menor costo que el salmón Atlántico, según mi entendimiento de la situación”.

La genética fue otro de los ejes técnicos. Paulina López, de AquaGen Chile, presentó los avances de un programa de mejoramiento genético de coho iniciado en 2013 y que actualmente transita por su sexta generación, incorporando características asociadas al crecimiento, resistencia a SRS y calidad.

A ese trabajo se sumó la mirada de Sergio Silva, gerente de Desarrollo de Vitapro Chile, quien abordó junto a Rayen Collipal los desafíos nutricionales asociados a las condiciones ambientales que enfrenta actualmente la salmonicultura.

Nutrición y resiliencia frente a un escenario ambiental cambiante

En ese bloque, Rayen Collipal, Product Manager de Investigación de Vitapro, presentó resultados relacionados con el uso de aditivos funcionales, particularmente fuentes de flavonoides y fitoesteroles, en un trabajo desarrollado en el marco de su tesis de magíster en Nutrición Acuícola de la Universidad Austral de Chile.

En conversación con Mundo Acuícola, explicó que la alimentación constituye una herramienta que el productor puede manejar directamente y utilizar de manera preventiva frente a determinadas condiciones ambientales.

“La alimentación es una de las variables que el productor de salmón controla al 100%”.

La estrategia, explicó, requiere anticiparse a los eventos ambientales para que los nutrientes puedan ser procesados y utilizados por los peces antes de enfrentar condiciones de estrés.

“La nutrición necesita un tiempo de digestión, asimilación y con eso podemos fortalecer la resiliencia de los peces para que enfrenten de mejor manera las fluctuaciones de oxígeno”.

Collipal también destacó las características adaptativas del coho.

“Es un pez que se produce, que performa muy bien en condiciones estresantes. Sin embargo, también necesita ayuda porque las condiciones ambientales, debido a la crisis climática, ya no son las mismas”.

En el sur austral, agregó, las fluctuaciones de oxígeno se suman a variaciones de temperatura y salinidad que pueden afectar a los peces. Desde esa perspectiva, fortalecer su resiliencia mediante la nutrición aparece como una herramienta que puede integrarse al manejo productivo.

La jornada también incorporó herramientas vinculadas al diagnóstico y seguimiento de la condición de los peces. Claudio Arcos, de PHARMAQ Analytiq, presentó los avances de una plataforma de hematología digital orientada a generar información más estandarizada y apoyar el análisis sanitario.

Así, genética, nutrición, salud y nuevas tecnologías fueron configurando un bloque técnico centrado en cómo acompañar el desempeño de la especie bajo condiciones productivas cada vez más exigentes.

Más producción y nuevas oportunidades de mercado

El programa avanzó posteriormente hacia la evolución de los indicadores productivos. Joel Leal, gerente general de Aquabench, presentó antecedentes relacionados con pesos de cosecha, duración de los ciclos, ventanas productivas y formatos comerciales del coho chileno.

La evolución de estos indicadores también abre nuevas preguntas sobre procesamiento y comercialización, llevando la discusión hacia el escenario internacional.

Lars Daniel, analista de la firma noruega Kontali, puso en perspectiva las posibilidades de crecimiento del coho frente a las restricciones que observa para el aumento de la oferta mundial de salmón Atlántico.

En conversación con Mundo Acuícola, sostuvo que durante los próximos años las posibilidades de crecimiento del Atlántico serán considerablemente menores.

“El crecimiento del salmón Atlántico será mucho, mucho menor durante los próximos cinco años. Y para Chile también existe una oportunidad de crecimiento para el coho”.

El analista destacó además la evolución que ha tenido el coho chileno.

“Creemos que es una gran oportunidad y una historia de éxito, considerando que el coho ha visto una mortalidad mucho menor, un menor uso de antibióticos y también menores pérdidas de alimento, mientras los pesos de cosecha se acercan a los cuatro kilos y medio y deberían seguir aumentando hacia quizás cinco kilos”.

Con ese escenario, Lars observa espacio para que el coho continúe creciendo a medida que las posibilidades de expansión del Atlántico se vuelven más limitadas en distintas regiones productoras.

También destacó los atributos nutricionales del salmón como alimento, considerando que tanto el Atlántico como el coho aportan proteínas y omega-3 en un escenario de creciente demanda mundial por proteínas saludables.

El desafío de que el consumidor conozca el coho

La oportunidad comercial también pasa por cómo los consumidores conocen y valoran la especie.

Melissa Rodriguez, vicepresidenta de Consumer Insights de Circana, llegó a Pacific Silver con una mirada enfocada en Estados Unidos y en las oportunidades que presenta ese mercado para el coho.

En conversación con Mundo Acuícola, explicó que su participación buscó aportar información sobre los consumidores estadounidenses, sus hábitos de compra y los espacios donde el coho puede seguir creciendo.

“Hemos identificado que el mercado estadounidense representa una gran oportunidad para el salmón coho. La idea era aportar información sobre quién es el consumidor estadounidense, qué compra y cómo podemos conversar con los productores y con toda la cadena del salmón acerca de esas oportunidades”.

Rodriguez identificó oportunidades en ciudades como Nueva York y Boston, en la costa este, y Seattle, Oregon y San Francisco, en la costa oeste. Pero uno de los puntos centrales de su presentación estuvo en la necesidad de diferenciar al coho frente al Atlántico.

“Uno de los principales puntos que destacamos es la importancia de posicionar el salmón coho de manera diferente al salmón Atlántico. Hay espacio para que ambos existan, y se trata de lograr que los consumidores comprendan mejor qué ofrece el coho y cuál es el valor que entrega como producto premium”.

La construcción de esa identidad también apareció desde la experiencia de los mercados asiáticos.

Shinya Kuroko, de Cermaq, llegó a Puerto Varas con una trayectoria vinculada al mercado del salmón en Japón. Su experiencia en Chile, explicó en conversación con Mundo Acuícola, le permitió conocer de cerca las características productivas del coho.

A su juicio, existe todavía una brecha entre esas ventajas y el nivel de reconocimiento que tiene la especie entre los consumidores.

“Una de las cosas que todavía le falta al coho es reconocimiento. El reconocimiento en el mercado todavía no es suficiente. Ha ido aumentando poco a poco, pero aún falta que los consumidores conozcan más el coho”.

Para Kuroko, Chile tiene un papel importante en ese proceso.

“Como industria, como equipo de Chile, es importante intentar aumentar el conocimiento que los consumidores de todo el mundo tienen sobre el coho”.

Y su aspiración es que ese reconocimiento llegue a convertir al coho en un producto asociado a la identidad salmonera del país.

“Ojalá en el futuro cercano el coho sea como el salmón chileno icónico, un salmón icónico de Chile para el mundo”.

Colaboración para una nueva etapa

El cierre de Pacific Silver llevó la conversación hacia las condiciones que pueden acompañar el desarrollo futuro de la especie.

El panel final reunió distintas miradas de la cadena y abordó materias relacionadas con colaboración, investigación, innovación, desarrollo de mercados y certezas para el desarrollo del coho chileno.

Con ello, la jornada terminó conectando los distintos temas abordados durante el día: las características sanitarias del coho, el mejoramiento genético, la nutrición, la adaptación a condiciones ambientales, las nuevas herramientas de diagnóstico, la evolución productiva y las oportunidades que aparecen en mercados como Estados Unidos y Asia.

La conversación también dejó instalada una tarea hacia adelante: transformar las ventajas que el coho chileno ya ha demostrado en mayor reconocimiento, diferenciación y protagonismo en los mercados.