Experiencia y valorización marcan operación de Fiordo Austral en Panitao

Profesionales con décadas de experiencia, una operación ampliamente automatizada, trazabilidad del producto y el aprovechamiento integral de la materia prima son parte de los sellos que Mundo Acuícola pudo conocer durante una visita guiada a la planta Panitao de Fiordo Austral, ubicada en Puerto Montt.

La instalación recibe subproductos generados por la industria salmonicultora y los transforma principalmente en harina y aceite de salmón, además de otras soluciones asociadas a la valorización de residuos biológicos. Según antecedentes entregados por la compañía, alrededor del 30% del salmón que no se destina a consumo humano puede ser recuperado y convertido en ingredientes para nutrición animal, acuicultura, mascotas y agricultura.

Durante el recorrido, el equipo explicó que uno de los principales desafíos de la operación es precisamente la variabilidad de la materia prima. Su composición cambia dependiendo del proveedor, la época del año y las características del pescado, lo que obliga a ajustar temperaturas, velocidades y otros parámetros del proceso.

En este escenario, la experiencia de los trabajadores adquiere un rol relevante. Uno de los profesionales que participó en la visita señaló acumular más de 30 años trabajando en este tipo de procesos, mientras otro explicó que estuvo involucrado en el montaje de Panitao y en su puesta en marcha en 1997.

Ese conocimiento se complementa con una operación donde gran parte de los equipos es controlada de manera automatizada desde una sala central. Allí se monitorean variables como temperatura, presión de vapor, velocidad de tornillos y ritmo de proceso, mientras que solo una parte menor de los equipos mantiene una operación principalmente manual.

La relevancia de esta experiencia aumenta debido a que la composición del insumo puede cambiar de manera importante. Durante la visita, el equipo explicó que el salmón coho presenta un mayor contenido de aceite, lo que modifica el rendimiento de la planta y exige ajustes operacionales para mantener estable el proceso.

Según se detalló, Panitao procesa aproximadamente 350 toneladas diarias de materia prima y obtiene, como referencia, cerca de un 14% de harina y un 22% de aceite, aunque estas proporciones varían según la temporada y el material recibido. En periodos con una mayor presencia de coho, aumenta el rendimiento de aceite y disminuye proporcionalmente el de harina.

Del pescado al aceite y la harina

El proceso comienza con la cocción de la materia prima y continúa con una etapa de prensado, que permite separar una fracción sólida de los líquidos. Posteriormente, estos últimos pasan por equipos que separan agua, aceite y sólidos, mientras la fracción destinada a harina ingresa a un sistema de secado.

Uno de los aspectos destacados durante el recorrido fue el control de temperatura durante esta etapa. La planta utiliza dos fases de secado y busca evitar una exposición excesiva al calor, debido a que temperaturas demasiado elevadas pueden afectar las grasas presentes en la harina y deteriorar la calidad final del producto.

La compañía señaló además que el proceso busca aprovechar integralmente la materia prima. El agua que se separa durante la elaboración es conducida hacia evaporadores, donde se elimina parte de esa humedad y se obtiene un concentrado con cerca de 30% de sólidos, que posteriormente vuelve al proceso de secado.

“Acá se aprovecha el 100% del producto. El agua se envía a la planta de evaporadores, que producen la evaporación del agua y lo concentran. Lo deja en más o menos un 30% de sólido concentrado y ese concentrado se adiciona en el secador. Esa es pura proteína”, explicaron durante el recorrido.

Menos agua para una operación más eficiente

Precisamente la cantidad de agua que acompaña a la materia prima se ha convertido en un aspecto relevante en la relación entre Fiordo Austral y las empresas salmoneras. Parte de esa humedad corresponde al propio pescado, pero otra fracción puede incorporarse durante las operaciones de las plantas de proceso.

Para Fiordo Austral, retirar esa agua implica utilizar vapor y energía, además de transportar un volumen que posteriormente deberá ser eliminado. Por ello, la compañía ha trabajado con sus proveedores para acordar condiciones de recepción que permitan reducir la humedad y hacer más eficiente la operación.

“Parte de la relación comercial que tenemos con ellos es tratar de acordar un cierto nivel de agua que pueda acompañar la materia prima. Menos agua es menos transporte, menos de todo. Por eso es un tema bien sensible en la relación con la industria”, explicaron durante la visita.

El vapor constituye uno de los insumos relevantes para la operación debido a los procesos de cocción, concentración y secado. En Panitao, durante el recorrido también se destacó el uso de biomasa como fuente energética y la búsqueda permanente de reducir el consumo necesario para retirar humedad de la materia prima.

Del salmón a la nutrición vegetal

La valorización no termina en la producción de harina y aceite. Otra de las líneas presentadas durante la jornada corresponde al desarrollo de productos para nutrición vegetal elaborados a partir de componentes recuperados del salmón.

Entre ellos se encuentra un bioestimulante natural elaborado a partir de proteínas y nutrientes provenientes del pescado. Mediante un proceso controlado se obtienen aminoácidos y compuestos orgánicos que pueden ser utilizados para favorecer el desarrollo de plantas y fortalecer las condiciones del suelo.

Durante el recorrido también se mostró un proceso de digestión que se extiende durante 120 horas a 43°C, orientado a liberar aminoácidos y generar productos destinados a la recuperación y potenciación de suelos. Estas soluciones forman parte de la estrategia de Fiordo Austral para ampliar los usos de los subproductos provenientes de la salmonicultura y cerrar nuevas cadenas de valorización.

Nueva etapa junto a SARIA

La visita a Panitao se realizó además en medio del proceso de incorporación del grupo alemán SARIA como nuevo socio estratégico de Fiordo Austral. A través de su unidad de negocios Bioceval, el grupo acordó ingresar con una participación de 36,45% de la propiedad, operación que permanece sujeta a las aprobaciones regulatorias correspondientes.

La compañía espera que esta alianza permita profundizar tanto la eficiencia de sus procesos como el desarrollo de nuevos productos y mercados. SARIA cuenta con experiencia internacional en valorización de subproductos de origen animal y biorresiduos, incluyendo aplicaciones en energía, nutrición, agricultura y productos destinados a la industria farmacéutica.

“La complementariedad es muy clara. Nosotros aportamos casi 30 años de conocimiento de la salmonicultura chilena y SARIA suma capacidades técnicas y comerciales de alcance global. Esta operación nos entrega nuevas capacidades para llevarla a una escala mayor”, sostuvo el gerente general de Fiordo Austral, Juan Guiresse.

La combinación entre conocimiento acumulado, automatización y nuevas alternativas de valorización muestra así una operación donde el desafío no consiste únicamente en procesar los subproductos generados por la salmonicultura, sino en extraer de ellos el mayor valor posible y hacerlo con una gestión cada vez más eficiente de materias primas, energía y recursos.