Investigación busca proyectar recuperación de fondos marinos en zonas salmonicultoras

 ¿Cuánto tiempo necesita un fondo marino para recuperarse después de recibir una determinada cantidad de materia orgánica? ¿Qué cantidad de oxígeno requiere ese proceso? Y, sobre todo, ¿cómo se puede utilizar esta información para mejorar la gestión ambiental de la actividad acuícola?

Estas son algunas de las preguntas que aborda un proyecto de investigación que reúne a científicos del Centro de Investigación Oceanográfico en el Pacífico Sur-Oriental COPAS Coastal y del Centro i~mar de la Universidad de Los Lagos y que cuenta con el apoyo de ANID y la colaboración de empresas vinculadas a la actividad acuícola.

Éstas interrogantes fueron analizadas los días 11 y 12 de agosto, entre investigadores, profesionales de empresas productoras y consultoras que participaron en el Curso de Invierno 2026, desarrollado en el Centro de Investigación i~mar de la Universidad de Los Lagos. Instancia que incluyó un taller teórico-práctico sobre mediciones oceanográficas y biogeoquímicas relevantes para la actividad acuícola en fiordos y canales del sur de Chile.

La actividad se desarrolló en el marco del proyecto ANID IDEA 2024, orientado a evaluar mecanismos de investigación y remediación aplicados a ambientes marinos alterados por acuicultura. Su objetivo es generar información que contribuya a mejorar la gestión y los procedimientos asociados a la recuperación de fondos marinos expuestos a enriquecimiento de materia orgánica.

Del oxígeno a los tiempos de recuperación

Uno de los aspectos centrales del proyecto es comprender la relación entre la materia orgánica que llega al fondo marino y el consumo de oxígeno que se produce durante su degradación.

En términos sencillos, los investigadores buscan determinar cuánto oxígeno necesita el ambiente para procesar una determinada cantidad de materia orgánica y cuánto tiempo puede tomar la renovación de esa materia. Esta relación permite avanzar desde una fotografía de las condiciones ambientales hacia una estimación de los procesos que ocurren después de una perturbación.

El director del proyecto, el doctor Marcelo Gutiérrez, explicó que el propósito es evaluar el funcionamiento de los sistemas utilizados para mitigar los impactos asociados a una sobrecarga de materia orgánica en el fondo marino. “Buscamos tratar de evaluar cómo están funcionando estos sistemas de mitigación de impacto de sobrecarga de materia orgánica sobre el fondo marino. Para eso tenemos líneas de investigación asociadas a la experimentación en laboratorio, pero también en actividades de campo donde estamos midiendo para generar un pequeño modelo que nos permita proyectar cuáles son los tiempos de recuperación”, detalló el investigador.

El doctor Gutiérrez destacó que una de las principales lecciones obtenidas durante el desarrollo del proyecto ha sido la importancia de contar con una caracterización ambiental adecuada de los sitios donde se desarrolla la acuicultura. “Nos hemos dado cuenta que es súper importante tener una buena caracterización de los lugares en donde se está desarrollando la acuicultura y para eso es necesario contar con buenas mediciones”, apuntó.

¿Por qué medir bien es importante para la salmonicultura?

Los fiordos y canales de la Patagonia son ambientes dinámicos, donde variables como las corrientes, la disponibilidad de oxígeno, la temperatura y el intercambio de agua pueden modificar las condiciones del fondo marino. Por eso, conocer con precisión las condiciones de un sitio permite interpretar de mejor manera qué ocurre frente a una perturbación y evaluar posteriormente la capacidad de recuperación del ambiente.

En este contexto, el taller puso especial énfasis en las buenas prácticas para realizar mediciones de corrientes y oxígeno de fondo, herramientas que pueden aportar información relevante para la toma de decisiones ambientales en una región como Los Lagos, donde existe una importante concentración de la actividad acuícola.

La posibilidad de relacionar las mediciones de oxígeno con la cantidad de materia orgánica presente abre, además, una perspectiva aplicada, esto es, utilizar datos obtenidos en terreno y experimentos de laboratorio para estimar escenarios de recuperación ambiental.“Este proyecto termina en noviembre, pero nosotros en el COPAS lo estamos perfilando dentro de una línea de investigación aplicada, por lo tanto tiene proyección y seguiremos postulando a proyectos”, señaló Gutiérrez.

El investigador agregó que, si bien el trabajo se ha concentrado en una zona de fuerte desarrollo acuícola, la investigación también considera otros territorios donde esta actividad tiene relevancia, como las regiones de Aysén y Magallanes.

El oxígeno como indicador de la dinámica de los fiordos

Durante el curso, el doctor Iván Pérez-Santos, investigador de i~mar, presentó el proyecto “El oxígeno disuelto en el sistema de fiordos y canales de la Patagonia”*, donde expuso resultados generales obtenidos mediante instrumentos instalados en distintos puntos de la Patagonia norte.

La presentación permitió revisar seis casos de estudio relacionados con la dinámica del oxígeno en estos ambientes: la serie temporal de desoxigenación en el Corcovado, la boya de Puyuhuapi, distintas boyas oceanográficas, episodios de hipoxia en el fiordo Puyuhuapi, ondas marinas de calor y frío, y el estudio de la ventilación en la boca del Guafo.

Estos antecedentes permiten comprender que el oxígeno disuelto no es una variable estática, sino que responde a múltiples procesos que interactúan en los fiordos y canales. De ahí la importancia de contar con mediciones continuas y confiables para interpretar adecuadamente el estado ambiental de estos sistemas.

Pérez-Santos, quien además fue co-organizador del curso de invierno, destacó la colaboración entre i~mar y COPAS Coastal y el interés que ha despertado el proyecto en el sector productivo. “En el centro i~mar siempre hemos prestado colaboración a colegas de otras universidades, en este caso al centro de investigación COPAS Coastal y como parte de esta colaboración se adjudicó el proyecto Fondef IDEA para estudiar la efectividad de la remoción de fondos, un tema de primera línea en la industria”, indicó.

El investigador explicó que parte del trabajo consiste precisamente en generar evidencia que permita evaluar la efectividad de las medidas aplicadas en estos ambientes: “Estamos observando si lo que se hace está bien o está mal”, puntualizó.

Ciencia aplicada para una región donde la acuicultura es estratégica

La alta convocatoria del Curso de Invierno 2026 —con una participación mayoritaria de profesionales provenientes de consultoras y empresas productoras— refleja el interés del sector por contar con herramientas científicas que permitan comprender mejor los procesos que ocurren bajo las instalaciones acuícolas. “Como Universidad de Los Lagos nos deja muy contentos la alta convocatoria que generan los temas relacionados con el mar, en un territorio donde la actividad marítima es clave para la región”, comentó Anita Dörner, vicerrectora del Campus Puerto Montt.

Para la salmonicultura de Los Lagos, disponer de información sobre oxígeno, materia orgánica, corrientes y tiempos de recuperación puede contribuir a una gestión ambiental basada en evidencia, especialmente al momento de evaluar las condiciones de los fondos marinos y la efectividad de medidas de mitigación o recuperación.

La investigación no busca entregar una única respuesta para todos los sitios. Por el contrario, uno de sus principales aportes es avanzar hacia herramientas capaces de considerar las características particulares de cada ambiente. En sistemas tan complejos como los fiordos y canales, conocer las condiciones locales resulta fundamental para interpretar los procesos de recuperación. “Para eso, el contexto de este taller, que está en el marco del proyecto, es apuntar a las buenas prácticas en términos de mediciones de corrientes y oxígeno de fondo, lo que va a permitir que el ambiente reaccione bien o mal ante una perturbación”, planteó Gutiérrez.

El curso incluyó, además de las exposiciones teóricas, actividades prácticas en laboratorio y trabajo a bordo del buque escuela Capitán Williams, permitiendo que los participantes conocieran de manera directa metodologías e instrumentos utilizados para caracterizar las condiciones oceanográficas y biogeoquímicas.

La iniciativa fue organizada por el Centro i~mar de la Universidad de Los Lagos, COPAS Coastal de la Universidad de Concepción y la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID), en el marco de una colaboración que busca fortalecer la generación y transferencia de conocimiento científico hacia una actividad productiva especialmente relevante para el sur de Chile.

El proyecto ANID IDEA 2024 finalizará en noviembre de este año, pero sus investigadores proyectan dar continuidad a esta línea de investigación aplicada, ampliando el conocimiento sobre los procesos de recuperación de los fondos marinos y generando nuevas herramientas que puedan contribuir a una acuicultura más informada y ambientalmente sostenible en la Patagonia.