Egresado de Biología Marina UCSC publica estudio sobre tiburones fósiles

Conocer cómo eran los ecosistemas marinos de Chile hace millones de años permite comprender los cambios que han experimentado las especies y su distribución a lo largo del tiempo. Ese es uno de los aportes del estudio desarrollado por Matías Ariz, egresado de Biología Marina de la Universidad Católica de la Santísima Concepción (UCSC) y actual estudiante de Magíster en Ecología Marina, quien transformó su investigación de pregrado en una publicación científica sobre tiburones fósiles del norte del país.

El trabajo titulado: “Body-size structure and aggregation patterns of Neogene Carcharhinus from the Bahía Inglesa Formation, northern Chile”, se centró en restos fósiles de tiburones del género Carcharhinus encontrados en la Formación Bahía Inglesa, en la Región de Atacama. A partir del análisis de dientes depositados en la Colección Valenzuela del Museo Nacional de Historia Natural, el investigador identificó seis especies y estimó sus tamaños corporales mediante mediciones y herramientas estadísticas.

La investigación comenzó durante su seminario y continuó en su tesis de pregrado, bajo la orientación del Dr. Jaime Villafaña, investigador de la Facultad de Ciencias UCSC. Para Nicolás, la publicación representa un hito en su formación científica, pues le permitió dar continuidad a meses de trabajo y aportar nuevos antecedentes sobre los tiburones que habitaron las costas chilenas: “Al ser un proceso largo, es una satisfacción grande ver mi tesis, trabajo de muchos meses, convertida en una publicación”, comentó el biólogo marino.

Fósiles que permiten reconstruir antiguos ecosistemas

Uno de los principales resultados del estudio fue que una mayor proporción de los ejemplares analizados presentaba tamaños compatibles con individuos adultos. A partir de este antecedente, el estudiante examinó las características ecológicas, oceanográficas, batimétricas y geográficas de la Formación Bahía Inglesa para evaluar si esta zona pudo funcionar como un área de alimentación para los tiburones durante el Neógeno.

El análisis también permitió explorar posibles cambios en la distribución de estas especies. Según explicó el investigador, de las seis identificadas en el registro fósil, actualmente solo dos continúan representadas entre las especies consideradas en el estudio. Sin embargo, su distribución geográfica es distinta de la observada en el pasado.

Así relacionó esta diferencia con los cambios de temperatura ocurridos a lo largo del tiempo geológico. Pues las condiciones ambientales del Neógeno (más cálidas que las actuales) podrían contribuir a explicar la presencia de especies que hoy se encuentran en otras regiones.

No obstante, Matías señaló que esta interpretación debe abordarse con cautela y que la relación entre las condiciones ambientales del pasado y la distribución de los tiburones requiere mayor análisis: “El trabajo con material fósil nos permite (a partir de un diente) conocer las características de las especies y también cuáles eran sus características ecológicas hace millones de años”, explicó.

Tiburones en nuestras costas

Más allá de los hallazgos paleontológicos, Matías Ariz plantea que el conocimiento científico también puede contribuir a mejorar la relación de las personas con la fauna marina. Puesto que la presencia de tiburones en las costas chilenas suele generar sorpresa o preocupación, en parte porque persiste la idea de que estos animales habitan principalmente en aguas tropicales.

Para el investigador, una de las dificultades está en la forma en que se comunica la información científica a la sociedad. Muchas personas desconocen la diversidad de tiburones presentes en Chile y su capacidad para habitar distintos ambientes marinos, incluidos aquellos de aguas más frías.

En este contexto, los encuentros con animales marinos cerca de la costa pueden ser una oportunidad para reforzar la educación ambiental. Ante la presencia de un tiburón varado o en una zona accesible, el biólogo marino recomienda mantener distancia, evitar tocarlo o manipularlo y contactar a los organismos competentes: “Lo principal es tomar distancia, no acercarse al animal para no someterlo a una condición de estrés y llamar a las organizaciones pertinentes, como Sernapesca”, señaló.

En relación con lo anterior, el estudiante del Magíster en Ecología Marina de la UCSC también destacó la importancia de fortalecer las políticas públicas y la educación ambiental para promover respuestas responsables ante este tipo de situaciones. La divulgación científica, en ese sentido, contribuye a entregar información que permita comprender mejor a estas especies y reconocer la importancia de proteger la biodiversidad marina.

Actualmente Matías Ariz continúa vinculado al estudio de los tiburones, aunque desde una línea de investigación centrada en las especies actuales. Tras la experiencia de convertir su trabajo de pregrado en una publicación científica, esto representa un avance en su trayectoria y da continuidad a su formación como investigador. Además de aportar antecedentes sobre los antiguos ecosistemas marinos de Chile, el trabajo realizado resalta el valor de la investigación paleontológica para comprender la biodiversidad y acercar el conocimiento científico a la sociedad.

DOI: doi.org/10.1016/j.palwor.2026.201212