Una tecnología desarrollada en la Región del Biobío para mejorar las condiciones de cultivo durante las primeras etapas de producción de salmones avanzará hacia su validación a escala industrial. El proyecto será ejecutado por Innaqua LAB, startup nacida en la Universidad Católica de la Santísima Concepción (UCSC), luego de ser seleccionada en el Concurso I+D para Innovar 2026 de Fundación Copec-UC.
La iniciativa, denominada “DAL y su efecto hasta smoltificación”, fue una de las cuatro seleccionadas entre 271 postulaciones provenientes de universidades, centros de investigación, empresas y startups. Cada proyecto podrá recibir hasta UF 4.000 para avanzar en el desarrollo y validación de sus tecnologías.
El proyecto permitirá evaluar en pisciculturas comerciales la tecnología DAL, Disco de Autolimpieza para Acuicultura, desarrollada para enfrentar la acumulación de materia orgánica en el fondo de los estanques durante la primera alimentación de los salmones. Estos residuos pueden convertirse en focos de estrés, hongos y bacterias para los alevines, afectando su desarrollo desde las primeras etapas.
Katherine Llancaleo Sánchez, investigadora responsable del proyecto, explicó que este período concentra una proporción relevante de las pérdidas durante la producción.
“Esta etapa concentra cerca del 45% de la mortalidad en agua dulce, y el daño acumulado se proyecta al mar, donde origina alrededor del 35% de las pérdidas tras el traslado. La limpieza manual, práctica habitual, remueve solo una fracción de los residuos y agrega estrés adicional a los peces”.
DAL combina dos tecnologías patentadas, un sistema de autolimpieza y un sistema de inyectores de fluido, orientados a mejorar la hidrodinámica de los estanques y retirar los residuos de forma continua.
“La innovación combina dos tecnologías patentadas: el sistema de autolimpieza y los inyectores de fluido, que mejoran la hidrodinámica del estanque y remueven los residuos de forma continua y autónoma, sin intervención manual ni estrés para los peces. Esperamos reducir la mortalidad, mejorar el bienestar y el crecimiento, y disminuir los costos de producción”, señala Llancaleo.
Desde la primera alimentación hasta la smoltificación
La nueva etapa buscará determinar si las mejores condiciones de cultivo durante la primera alimentación tienen efectos que se mantienen a medida que los peces avanzan hacia la smoltificación.
Pablo Venegas, investigador alterno del proyecto, explicó que esa interrogante dio origen a la iniciativa.
“Surgió en la necesidad de poder determinar cuál es el efecto que la tecnología DAL genera sobre los siguientes estados de desarrollo de las especies en cultivo. Si los peces son cultivados bajo buenas condiciones de bienestar animal desde un inicio, esto debería reflejarse en smolt más grandes, robustos y sanos”.
El equipo espera evaluar si estos beneficios pueden proyectarse también a etapas posteriores de la producción, con peces que alcancen antes la cosecha, un mayor tamaño y menores niveles de mortalidad. Para ello, la iniciativa medirá indicadores productivos, sanitarios, fisiológicos y económicos desde la primera alimentación hasta la smoltificación en pisciculturas comerciales.
“La adjudicación nos permitirá evaluar, por primera vez, el efecto de la tecnología DAL en etapas posteriores de cultivo, desde la primera alimentación hasta la smoltificación, en pisciculturas comerciales”, explica Llancaleo. Con ello, agrega, se espera avanzar “desde un nivel de madurez tecnológica TRL 5-6 a TRL 8 y acercar la tecnología a su adopción por la industria salmonicultora”.
De la investigación universitaria a una startup
Innaqua LAB nació a partir de capacidades de investigación y desarrollo tecnológico generadas en la Facultad de Ingeniería de la UCSC. El equipo detrás de la iniciativa cuenta con más de 20 años de experiencia en tecnologías para acuicultura y ha participado en más de diez proyectos de I+D+i con financiamiento público y privado, además del desarrollo de patentes, derechos de autor y diseños industriales.
Para Venegas, la selección entre las 271 postulaciones representa un reconocimiento a las posibilidades de aplicación de DAL.
“Principalmente, el reconocimiento de que la tecnología DAL es un aporte concreto en la industria de acuicultura”, señala.
El investigador indicó que las propuestas del concurso fueron evaluadas considerando su capacidad de responder a necesidades de la industria. Entre los criterios estuvieron “la propuesta de valor, la factibilidad de la tecnología para abordar el dolor de la industria y la oportunidad de negocio”.
A su juicio, la adjudicación también muestra las posibilidades de la investigación aplicada desarrollada desde las universidades para avanzar mediante la vinculación con actores y financiamiento privados.
“Es un claro ejemplo de que es posible acceder a fondos privados para el desarrollo de las tecnologías y procesos y que nuestra Universidad tiene la madurez suficiente en estos temas”.
La iniciativa será ejecutada por Innaqua LAB, manteniendo la vinculación con la UCSC como titular de las patentes desarrolladas. Con la validación en condiciones comerciales, el proyecto buscará generar evidencia para acercar DAL a su adopción por parte de la industria salmonicultora.
Desde Fundación Copec-UC, su director ejecutivo, Alan Farcas, explicó que el concurso apunta precisamente a facilitar el avance de desarrollos científicos hacia aplicaciones con posibilidades de mercado.
“Nuestro propósito es apoyar proyectos que sean capaces de dar el salto desde el conocimiento hacia soluciones que puedan llegar al mercado y generar impacto real”.
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