StartupLab Los Lagos dinamizará I+D aplicable al sector productivo

En el marco de Congreso Futuro Los Lagos, realizado el miércoles 14 de enero en el Centro de Vinculación Ciudad Puerto de Puerto Montt, Mundo Acuícola  conversó con Manuel Rozas, CSO de Kura Biotech, y a Eduardo Wallach, CEO de la compañía, quienes profundizaron en los próximos pasos del StartupLab Los Lagos, iniciativa adjudicada por Patagonia Biotech Hub, entidad liderada por Kura Biotech y orientada a acelerar innovación científica con aplicación directa en industrias estratégicas del sur, incluida la salmonicultura.

Kura Biotech cuenta con 13 años de trayectoria, base en Puerto Varas y presencia internacional en biotecnología. “Nos dedicamos a desarrollar, producir y vender enzimas… enzimas para testeos de drogas, testeos de genética, y también vendemos kits de testeos de patógenos como Listeria y Salmonella”, explicaron, destacando además que trabajan con un equipo cercano a 100 personas y mantienen su headquarters en la Región de Los Lagos.

Durante la conversación, el foco se trasladó a uno de los hitos de 2025: la aprobación del StartupLab Los Lagos, iniciativa impulsada por Corfo. El nuevo StartupLab Los Lagos —adjudicado a Patagonia Biotech Hub— contempla una inversión total de US$ 4,3 millones, de los cuales US$ 2,5 millones corresponden a financiamiento público de Corfo y US$ 1,8 millones a aportes de empresas privadas y socios estratégicos. El proyecto considera un espacio de 1.000 metros cuadrados, con laboratorios especializados (400 m²) y espacios colaborativos (600 m²) para el trabajo conjunto entre investigadores, empresas y startups de base científico-tecnológica.

En la entrevista, Manuel Rozas precisó que Patagonia Biotech Hub ya venía avanzando antes de la adjudicación del fondo. “Lo que recibió el Patagonia Biotech Hub, que existía desde antes de recibirse el fondo, efectivamente es el fondo StartupLab, pero estábamos ya dos o tres años en un proceso de montaje y actividad”, comentó, explicando que el financiamiento permite acelerar una línea de trabajo previamente instalada.

En tanto, Eduardo Wallach subrayó que el objetivo principal es resolver una etapa crítica para emprendimientos científicos que buscan llegar a la industria. “El objetivo del Patagonia Biotech Hub, ahora acelerado por StartupLab, es ayudar a que startups de base científica tecnológica superen una etapa clave: pasar de una solución probada en laboratorio a un prototipo testeable en la industria, validar y luego avanzar hacia una etapa comercial”, señaló. Agregó que, para ello, se proyecta contar con un laboratorio y un cowork, además de un programa de mentorías y aceleración que se extenderá entre nueve y doce meses.

Rozas relevó que el modelo busca incorporar a las industrias del territorio desde el inicio, especialmente a la salmonicultura y su red de proveedores. “Es un proyecto que nace en la zona pensando en conectarse con las industrias de la zona… queremos seguir generando conectividad con la industria salmonera y con la industria de proveedores de servicios para salmoneras como de alimentos”, explicó. En esa línea, planteó como criterio central “desarrollar de la mano de la industria las soluciones que son necesarias y no desarrollarlas y luego conectar a la industria”.

Wallach sostuvo que ya han existido experiencias concretas de interacción entre empresas y startups en instancias como Biotech Week Puerto Varas. “En el primero vinieron startups a pitchear a la industria soluciones que ellos habían desarrollado… y en el segundo vinieron las empresas, incluidas las salmoneras, a pitchearle a las startups problemas que ellos tenían”, relató. A su juicio, ese tipo de dinámicas permite avanzar hacia soluciones alineadas con necesidades productivas reales.

A largo plazo, resulta caro no invertir en I+D

En cuanto a lo que viene para 2026, Wallach adelantó hitos ligados a la habilitación de espacios y al inicio del primer ciclo de trabajo. “El primer hito es la puesta en marcha del CoLab y el Cowork, que esperamos que ocurra durante el mes de abril”, señaló. Luego, añadió, se espera avanzar en la selección de startups: “La idea es tener a cinco startups en el primer período y ojalá sean buenas startups con potencial”, además de proyectar una tercera versión de Biotech Week Puerto Varas.

En el tramo final, la entrevista abordó el rol de la inversión en I+D como condición para que estos ecosistemas logren resultados sostenibles. Wallach afirmó que “Chile hoy en día está invirtiendo el 0,41% del PIB en investigación y desarrollo”, comparando esa cifra con estándares de países OCDE y con economías que han logrado consolidar innovación como motor de crecimiento.

En ese marco, Rozas reforzó un argumento económico ligado a la innovación local: “Para las empresas es muy caro no invertir en I+D… terminas comprándole a alguien lo que ellos desarrollaron y pagándole el premio”, agregando que muchas industrias se ven obligadas a traer soluciones externas, adaptarlas a problemas locales y “pagarle a los desarrolladores para siempre ese producto”, lo que —según sostuvo— refuerza el valor de desarrollar soluciones propias cuando existen capacidades y colaboración con la industria.