El estudio titulado “Arsenal químico de las anémonas marinas: efectos antifouling sobre larvas de briozoos e interacciones interespecíficas”, recientemente publicado en la revista científica Biofouling, entregó nuevos antecedentes sobre el rol ecológico de compuestos naturales producidos por anémonas marinas y su efecto sobre organismos incrustantes.
La investigación evaluó experimentalmente el impacto de sustancias liberadas por anémonas marinas sobre el comportamiento y el asentamiento larval del briozoo Bugulina flabellata, una especie altamente invasora y común en procesos de bioincrustación marina. Desde una perspectiva ecológica, el trabajo también aborda el rol de estos compuestos en las interacciones interespecíficas dentro de comunidades incrustantes.
El trabajo se enmarca en el campo de la ecología química, ya que se centra en la comprensión de interacciones naturales entre especies marinas. En este sentido, el estudio destaca que los efectos observados son específicos y ecológicamente relevantes, contribuyendo a explicar cómo se regulan los procesos de asentamiento y competencia en comunidades incrustantes.
Se entiende por biofouling como una colonización de superficies sumergidas por organismos como briozoos, ascidias y algas, y representa un problema de alcance global, con importantes consecuencias económicas y ambientales. En sectores como la navegación y la acuicultura, estas incrustaciones elevan los costos operacionales, mientras que las soluciones tradicionales, basadas en pinturas antifouling con biocidas, generan impactos negativos en especies no objetivo y en los ecosistemas marinos.
Al respecto, el Dr. Javier Pinochet Romero, autor del estudio, explicó que “esta investigación busca comprender cómo determinadas interacciones ecológicas naturales pueden generar efectos sobre el asentamiento de una especie invasora, aportando evidencia sobre mecanismos poco explorados en comunidades incrustantes”.
Por su parte, el Dr. Antonio Brante, investigador responsable del proyecto FONDECYT y co-autor de la publicación, señaló que “estamos tratando de expandir el alcance de nuestro trabajo en el proyecto, estudiando diferentes factores que podrían directa o indirectamente explicar el éxito de especies invasoras. Es claro que la conservación de los ecosistemas y sus especies nativas es clave para prevenir o mitigar los efectos de las invasiones, una de las principales amenazas para la biodiversidad actualmente”.
Los resultados muestran que los compuestos químicos producidos por las anémonas marinas pueden modificar el comportamiento larval de Bugulina flabellata, reducir su asentamiento y mediar interacciones entre especies, aportando evidencia sobre mecanismos naturales que influyen en la dinámica de comunidades incrustantes.
En esa línea, el Dr. Pinochet agregó que “si bien se trata de una investigación ecológica fundamental y no de una aplicación tecnológica directa, estos hallazgos entregan una base científica sólida que, a futuro, podría inspirar alternativas antifouling más sustentables, alineadas con procesos naturales y con menor impacto ambiental”.
La investigación se desarrolló en el marco del proyecto FONDECYT N°1230158, dirigido por el Dr. Antonio Brante, investigador responsable del proyecto.
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