Investigación revela variaciones locales en disponibilidad de larvas de chorito en la Patagonia norte

El trabajo, publicado en la revista Journal of Marine Systems, se centró en siete localidades de la Patagonia norte, una zona clave para la acuicultura de choritos. La mitilicultura nacional depende completamente de la captación natural de semillas, es decir, de la llegada y asentamiento de larvas en colectores instalados en el agua. Chile es el mayor exportador de choritos del mundo. En este contexto, comprender cuándo, dónde y bajo qué condiciones ambientales varía la abundancia larval es clave para anticipar cambios que podrían impactar la sostenibilidad y productividad de esta actividad.

“Este estudio nace de una pregunta muy concreta: si tenemos más de diez años de datos mensuales, ¿podemos usarlos para entender cómo varía la disponibilidad de larvas entre sitios? Lo que encontramos es que no existe una única respuesta para toda la Patagonia norte. Cada sitio muestra una dinámica particular”, explicó el Dr. Felipe Torres.

La investigación forma parte de su tesis doctoral, desarrollada bajo la tutoría del Dr. Carlos Lara, académico de la UCSC, el Dr. Bernardo Broitman (Universidad Adolfo Ibáñez e Instituto Milenio SECOS), el Dr. Carlos Molinet (Universidad Austral de Chile) y la colaboración de la Dra. Nicole Castillo-Villlagrán (Universidad de Concepción). El estudio utilizó registros de abundancia larval, temperatura y salinidad del mar obtenidos en el marco de valiosos programas de monitoreo realizados por el Instituto de Fomento Pesquero, IFOP. A partir de estos datos, los investigadores analizaron patrones estacionales, eventos extremos, tendencias de largo plazo y asociaciones con índices climáticos de gran escala, como El Niño-Oscilación del Sur, la Oscilación Decadal del Pacífico y el Modo Anular del Sur.

Variabilidad local en la Patagonia norte

Uno de los principales resultados fue que la abundancia de larvas presenta una marcada estacionalidad, con mayores concentraciones durante primavera y verano austral. Sin embargo, el momento, duración e intensidad de esta estacionalidad varía considerablemente entre sitios. Además, los investigadores detectaron eventos extremos de abundancia o escasez de larvas, junto con tendencias de aumento o disminución a largo plazo.

“Los resultados muestran que no basta con analizar promedios regionales. En una zona tan compleja como la Patagonia norte, la geomorfología, el aporte de agua dulce, la mezcla de aguas y la circulación local pueden modificar cómo se expresa una señal climática en cada lugar”, señaló el Dr. Torres.

La utilidad de los monitoreos ambientales de largo plazo

El estudio también sugiere que índices climáticos de gran escala pueden aportar información relevante para entender la variabilidad en el suministro larval. Sin embargo, los autores advierten que estas relaciones no deben entenderse como respuestas simples o universales. “En ecología muchas veces esperamos encontrar una variable que explique todo, pero estos sistemas no funcionan así. La señal climática existe, pero pasa por un filtro local, determinado por condiciones como la salinidad, la estratificación o la circulación”, añadió.

La investigación se inserta también en el contexto de la llamada Era de los Datos. Actualmente, los monitoreos ambientales de largo plazo permiten abordar preguntas que hace algunas décadas eran muy difíciles de responder. En un escenario de cambio climático, donde los ecosistemas marinos experimentan alteraciones en temperatura, salinidad, pH, oxígeno y circulación, estas series temporales prolongadas se vuelven especialmente valiosas.

“Hoy contamos con herramientas estadísticas y computacionales que nos permiten analizar grandes volúmenes de información y detectar patrones que no son evidentes en estudios de corto plazo. Esto es clave, porque muchos procesos ecológicos se expresan a escalas de años o décadas”, comentó el Dr. Felipe Torres.

Implicancias para la mitilicultura chilena

En el caso de la mitilicultura chilena, esta aproximación es muy relevante. A diferencia de otros sistemas acuícolas, donde las larvas se producen en condiciones controladas, la producción de choritos en Chile depende de la disponibilidad natural de larvas. Esto hace que la actividad sea especialmente sensible a cambios ambientales que puedan alterar la reproducción, dispersión, supervivencia o asentamiento larval.

“Comprender la variabilidad en la abundancia larval no es solo una pregunta científica. También tiene implicancias productivas y sociales, porque miles de familias dependen directa o indirectamente de la mitilicultura en el sur de Chile”, aseguró el investigador.

Los autores enfatizan que los resultados no deben interpretarse como una predicción directa de la disponibilidad futura de semillas, sino como una base para comprender mejor los mecanismos que regulan la abundancia larval. En particular, el estudio muestra que las respuestas pueden ser altamente locales, por lo que las estrategias de monitoreo, manejo y adaptación al cambio climático deberían considerar la heterogeneidad espacial de la región.

“Una de las ideas centrales del trabajo es que la Patagonia norte no puede entenderse como un sistema homogéneo. Hay sitios que responden de manera distinta, incluso bajo condiciones climáticas similares. Esta información puede ser clave para diseñar estrategias de monitoreo más precisas y decisiones mejor adaptadas al territorio”, concluyó Torres.

En conjunto, este trabajo aporta nueva evidencia sobre cómo la variabilidad climática y oceanográfica se vincula con procesos ecológicos claves en la Patagonia chilena. Asimismo, refuerza la importancia de mantener programas de monitoreo de largo plazo e integrar ciencia de datos, oceanografía y ecología para anticipar los desafíos que el cambio climático plantea a la biodiversidad marina y a la acuicultura nacional.

DOI: https://doi.org/10.1016/j.jmarsys.2026.104227