Científico alerta riesgos de prohibir el cultivo de salmón en Columbia Británica

Canadá podría repetir el fracaso de la política acuícola aplicada en el estado de Washington si avanza en la prohibición del cultivo de salmón en jaulas marinas en Columbia Británica, advirtió el científico estadounidense Walter Pereyra, quien cuestionó que esta decisión se base en lo que definió como una “falsa certeza” más que en evidencia científica consolidada.

Según un reportaje publicado por SeaWestNews, Pereyra señaló que el debate en torno a la salmonicultura en Columbia Británica se ha desarrollado en un contexto altamente politizado, donde narrativas impulsadas por activistas han sido presentadas como ciencia establecida, influyendo en la toma de decisiones públicas sin respaldo empírico suficiente.

“El resultado es una política basada en lo que podría llamarse ‘falsa certeza’, en lugar de una evaluación de riesgos ponderada y una gestión adaptativa”, afirmó Pereyra, quien cuenta con más de seis décadas de experiencia en pesquerías del noroeste del Pacífico y recientemente recibió el Premio a la Trayectoria 2025 de la Northwest Aquaculture Alliance.

Evidencia científica

El especialista sostuvo que, pese a afirmaciones persistentes, la evidencia científica disponible no respalda que la eliminación de las granjas salmoneras reduzca de forma significativa los piojos de mar ni mejore la supervivencia del salmón silvestre. Por el contrario, estudios revisados por pares y datos gubernamentales apuntan a factores estructurales más amplios en el declive de las poblaciones silvestres, como la pérdida de hábitat, la variabilidad climática, la depredación y la supervivencia en el océano.

Pereyra recordó que una dinámica similar se observó en Washington State, donde se eliminó el cultivo comercial de salmón en jaulas marinas bajo el supuesto de que los sistemas terrestres de contención cerrada reemplazarían rápidamente la producción oceánica. Esa transición no se concretó y, en la práctica, todas las granjas comerciales de salmón en jaulas del estrecho de Puget cerraron, reduciendo la oferta interna de productos del mar sin que surgiera capacidad productiva alternativa.

“Ambas decisiones fueron políticas, no basadas en la ciencia”, afirmó el investigador, quien subrayó que en ninguno de los casos se presentó nueva evidencia científica convincente que demostrara que una acuicultura marina de peces bien regulada representara un riesgo ambiental inaceptable.

Empleos en peligro

En el caso canadiense, el científico advirtió que la propuesta de eliminar gradualmente el cultivo de salmón en jaulas abiertas hacia 2029 en Columbia Británica podría tener impactos significativos en comunidades costeras e indígenas. Estimaciones citadas en el reportaje indican que alrededor de 4.500 empleos directos e indirectos estarían en riesgo, junto con cientos de millones de dólares en actividad económica anual asociada al cultivo, procesamiento, alimentación, logística y servicios marítimos.

El impacto, añadió, recaería con especial fuerza en trabajadores jóvenes. La salmonicultura concentra una de las fuerzas laborales más jóvenes del sector agrícola canadiense, y la incertidumbre regulatoria ya estaría desincentivando el ingreso de nuevos profesionales y limitando la planificación de carreras de largo plazo en territorios con escasas alternativas laborales.

Pereyra cuestionó además la premisa de que la producción pueda trasladarse sin dificultades a sistemas terrestres de contención cerrada. A su juicio, estos modelos aún no han demostrado viabilidad económica a escala comercial, debido a elevados costos de capital, requerimientos energéticos y mayores riesgos operacionales.

“La ciencia no aboga por la eliminación de la acuicultura marina de peces; respalda una regulación cuidadosa, el monitoreo continuo y la mejora permanente”, sostuvo el especialista, quien llamó a que las decisiones de política pública en Canadá se basen en evidencia y no en desinformación o temor, para evitar repetir errores que ya han tenido consecuencias económicas y productivas en otros territorios.