Noruega evalúa la harina de mejillón como ingrediente en alimento para salmón

Investigadores del Instituto de Investigación Marina de Noruega iniciaron un proyecto para evaluar el uso de harina de mejillón como ingrediente sostenible en el alimento para salmón de cultivo, con el objetivo de determinar su seguridad, valor nutricional y viabilidad de procesamiento para una eventual aplicación comercial en la acuicultura.

El estudio es liderado por Ikram Belghit, investigadora marina de la  y jefa del proyecto, quien explicó que el foco está puesto tanto en el efecto del ingrediente sobre el pez como en los desafíos tecnológicos asociados a su uso. “Vamos a evaluar si el mejillón es seguro y nutritivo para el salmón, y si el procesamiento permite conservar sus nutrientes”, señaló.

Según indicó la investigadora, Noruega cuenta con condiciones particularmente favorables para el desarrollo de esta alternativa, considerando su extensa costa. “La extensa línea costera hace que Noruega tenga quizás el mayor potencial para la producción de mejillones en Europa”, afirmó Belghit, destacando el interés estratégico de avanzar en materias primas locales para la alimentación acuícola.

Sostenible

El proyecto se enmarca en los objetivos nacionales que buscan que, hacia 2034, todo el alimento utilizado en la acuicultura noruega provenga de fuentes sostenibles, aumentando además la proporción de ingredientes producidos en el país desde el 8% actual hasta un 25%. La meta, según se indica, apunta a fortalecer la producción local de insumos y reducir la huella ambiental asociada a las importaciones.

En ese contexto, Belghit subrayó la alta dependencia actual de materias primas externas. “Hoy, la mayor parte de los ingredientes utilizados en el alimento para la acuicultura es importada”, sostuvo, agregando que “por eso estamos estudiando la posibilidad de utilizar mejillones en el alimento para salmón”.

Desde el punto de vista ambiental y productivo, el mejillón es descrito como una especie de bajo nivel trófico, con múltiples ventajas para un enfoque de sostenibilidad. “El mejillón es fácil de cultivar, no requiere tecnología compleja, ocupa poco espacio y elimina de forma natural el exceso de nitrógeno, fósforo y carbono del agua”, explicó la investigadora. A ello se suma que “los mejillones son ricos en nutrientes y están disponibles localmente, lo que puede convertirlos en un buen candidato para una producción más sostenible de recursos destinados a la alimentación”.

No obstante, el desarrollo de esta alternativa enfrenta desafíos técnicos relevantes. Uno de ellos es el alto contenido de agua del mejillón, lo que dificulta su conservación y procesamiento. Así lo explicó Tor Andreas Samuelsen, investigador senior de Nofima: “El mejillón tiene un alto contenido de agua, lo que hace que su conservación y procesamiento sean exigentes”.

Formulación

Durante dos años, equipos del centro de tecnología de alimentos de Nofima desarrollaron distintos productos a partir de mejillón, los cuales fueron evaluados por investigadores del Instituto de Investigaciones Marinas (HI) para su uso en dietas acuícolas. Según Samuelsen, este trabajo permitió identificar una formulación adecuada. “Pero ahora hemos encontrado la mejor forma de procesarlo”, afirmó.

El proyecto considera que cierto nivel de procesamiento es indispensable para preservar el producto y hacerlo apto para su incorporación en alimento para peces. Sin embargo, también advierte que un procesamiento excesivo puede reducir la calidad nutricional y aumentar el consumo energético, por lo que el objetivo es producir una harina de alta calidad de manera costo-efectiva y sostenible.

La fase final del estudio contempla ensayos directos en salmón de cultivo, donde se evaluará el impacto del nuevo ingrediente en variables clave. “Vamos a analizar cómo afecta al crecimiento, la salud y el bienestar del salmón. Esto es decisivo para determinar si el mejillón puede utilizarse a nivel comercial”, concluyó Belghit.