Startup japonesa logra criar salmón cherry de 4 kg mediante mejoramiento genético

La empresa japonesa Smolt Inc. logró criar por primera vez un salmón cherry de cultivo que alcanza los 4 kg, hito obtenido tras un periodo de engorda prolongado de tres años y mediante la combinación de alevines resistentes a altas temperaturas y tecnología de triploidía totalmente femenina.

Smolt, una startup de base universitaria con sede en la ciudad de Miyazaki, informó que el resultado fue posible gracias a la integración de dos desarrollos tecnológicos clave. Por una parte, el uso de salmón cherry con tolerancia a temperaturas cercanas a los 20 °C, obtenido mediante selección genética a lo largo de seis generaciones. Por otra, la aplicación de la triploidía totalmente femenina, técnica que inhibe la maduración sexual y permite destinar la energía del pez al crecimiento corporal.

Tradicionalmente, los salmones y truchas se cultivan en aguas inferiores a 18 °C, lo que ha generado crecientes dificultades productivas en un escenario de aumento sostenido de la temperatura del mar. De acuerdo con datos de la Agencia Meteorológica de Japón, la temperatura media superficial del mar en aguas cercanas al país ha aumentado 1,33 °C por siglo, aproximadamente el doble del promedio global. Este fenómeno ha reducido progresivamente las áreas aptas para el cultivo de salmónidos y ha acortado los ciclos productivos.

En este contexto, Smolt indicó que el salmón cherry desarrollado con su tecnología puede mantener un crecimiento estable en condiciones térmicas más elevadas, lo que abre nuevas posibilidades para la acuicultura en regiones más cálidas y contribuye a una mayor estabilidad productiva frente al calentamiento global.

Metodología

La triploidía totalmente femenina, utilizada en este desarrollo, fue reconocida en 2021 con el Japan Science and Technology Agency Chairman’s Award, en el marco de los STI for SDGs Awards. Al suprimir la maduración sexual, esta técnica permite extender significativamente los periodos de engorda, superando los tamaños habituales del salmón cherry cultivado, que tradicionalmente no alcanza grandes dimensiones en comparación con otras especies como el salmón del Atlántico o el salmón coho.

El cultivo se realizó en instalaciones propias de Smolt en la prefectura de Miyazaki, alcanzando el peso final de 4 kg tras tres años de crianza. Según la empresa, este tamaño es poco común para el salmón cherry en sistemas de cultivo y amplía las posibilidades de desarrollo productivo de la especie.

De cara al futuro, Smolt informó que trabajará en la optimización del periodo de engorda con el objetivo de avanzar hacia la producción a escala. Asimismo, la compañía planea aplicar la tecnología de triploidía totalmente femenina a sistemas 100% femeninos para la producción masiva de ovas (ikura), con el fin de mejorar la eficiencia y estabilidad de la producción de huevos de salmón.

“El salmón cherry es una especie que no suele alcanzar grandes tamaños, pero destaca por su excelente sabor”, señaló el CEO de Smolt, Ken Ueno. “En el futuro, trabajaremos en la optimización del periodo de engorda para avanzar hacia la producción a escala, y aspiramos a desarrollar un sistema productivo que permita que el salmón cherry sea reconocido mundialmente como un pescado de gran calidad”.