Un informe elaborado por la consultora estadounidense Renub Research proyecta un escenario de expansión sostenida para la industria del salmón en Chile durante los próximos años, con una tasa de crecimiento anual compuesta de 8,73% entre 2025 y 2033, lo que implicaría que el sector más que duplicaría su tamaño en menos de una década.
De acuerdo con el análisis, este crecimiento acumulado cercano al 95% se explica por el aumento sostenido de la demanda global por proteínas saludables, la preferencia por dietas ricas en omega-3 y el mayor consumo de productos del mar a nivel internacional, junto con avances tecnológicos aplicados a la acuicultura. El estudio señala además que la expansión de la logística de cadena de frío y las mejoras en eficiencia productiva han permitido a los productores chilenos responder de mejor manera a los mercados externos, consolidando una tendencia de crecimiento de largo plazo.
31% de la producción mundial
El documento destaca la posición de Chile dentro de la industria global, señalando que el país se ha consolidado como el segundo mayor productor mundial de salmón, solo por detrás de Noruega, y que concentra cerca del 31% de la producción mundial. Entre los factores estructurales que explican este posicionamiento se mencionan la extensa costa chilena, las aguas frías del sur del país y un ecosistema acuícola que ha madurado durante décadas, transformando a la salmonicultura en un pilar de las exportaciones agroalimentarias.
En materia de comercio exterior, la consultora cita cifras del Banco Central de Chile, indicando que el salmón cultivado se convirtió en 2023 en la segunda industria exportadora del país, después del cobre, con envíos por US$ 6.500 millones. El análisis añade que la producción chilena aumentó cerca de 11% entre 2019 y 2022, superando ampliamente el crecimiento registrado por Noruega en el mismo período, que alcanzó un 5% debido a inviernos más severos y problemas sanitarios.
El informe identifica a Estados Unidos, Brasil y Japón como los principales destinos del salmón chileno, mercados que valoran la estabilidad del suministro y los estándares de calidad. Según la consultora, esta combinación de capacidad productiva y acceso a mercados refuerza la posición estratégica de Chile para abastecer una demanda global que enfrenta restricciones de oferta.
El rol estatal
El documento también destaca el rol del Estado en la promoción de prácticas acuícolas más eficientes y sostenibles. En marzo de 2024, once empresas salmoneras establecieron alianzas con el Servicio Agrícola y Ganadero y el Servicio Nacional de Pesca y Acuicultura, junto a gremios y centros técnicos del sector, con el objetivo de reducir el uso de antibióticos, fortalecer la vacunación y mejorar la bioseguridad, alineando la producción nacional con estándares internacionales.
Pese al escenario de crecimiento proyectado, el análisis advierte sobre riesgos asociados al cambio climático, como el aumento de la temperatura del agua, una mayor incidencia de enfermedades y la ocurrencia de eventos climáticos extremos, factores que podrían afectar la productividad y elevar los costos. Asimismo, se mencionan desafíos en materia de sostenibilidad y reputación, vinculados a cuestionamientos ambientales y sanitarios del pasado, en un contexto donde consumidores e importadores exigen mayores niveles de transparencia, certificaciones y trazabilidad como condición para sostener el crecimiento del sector.
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