AquaNab, empresa biofarmacéutica de origen valdiviano y con sede en Hamburgo, está desarrollando una tecnología de precisión basada en nanoanticuerpos para el tratamiento y prevención del piojo de mar, uno de los desafíos más costosos y persistentes que enfrenta la salmonicultura a nivel global.
Fundada en 2023, la compañía combina experiencia en inmunología, biotecnología y salud de peces para desarrollar terapéuticos de precisión para la acuicultura. Su primer producto, denominado AquaNabs, corresponde a un tratamiento basado en nanoanticuerpos derivados de camélidos que se administra a través del alimento para peces y que busca ofrecer una alternativa a los métodos químicos y mecánicos de control convencionales.
La solución
Según informó la empresa, sus investigaciones han mostrado que estos nanoanticuerpos pueden atravesar la barrera intestinal del pez e ingresar al torrente sanguíneo. AquaNab sostiene además que es la primera compañía en aplicar este tipo de nanoanticuerpos mediante el alimento para peces.
El desarrollo apunta inicialmente al salmón del Atlántico y busca responder a un problema cuyo costo para la industria acuícola se estima en aproximadamente US$4 mil millones anuales, considerando tratamientos, pérdidas de producción y mortalidad de peces.
Más allá del impacto económico, el piojo de mar plantea desafíos ambientales y de bienestar animal, debido a las preocupaciones asociadas a la contaminación química, la salud de las aguas circundantes y los efectos de los métodos de control mecánico y químico sobre los peces. Frente al creciente escrutinio regulatorio, de minoristas y consumidores, los productores buscan alternativas más efectivas y sostenibles.
“El bienestar animal y la salud de los peces siguen siendo los mayores desafíos para una acuicultura sostenible, y los productores necesitan mejores herramientas para protegerla”, señaló la CEO y cofundadora de AquaNab, Dra. Ruth Tamara Montero, inmunóloga de peces con un doctorado del Friedrich-Loeffler-Institut de Alemania.
“El piojo de mar es apenas el comienzo. En este momento, los productores se ven forzados a elegir entre tratamientos costosos y estresantes para sus peces, o aceptar pérdidas por el parásito. Queremos darles una salida a ese ciclo, una solución que proteja sus peces, su negocio y ayude a asegurar el futuro de la alimentación”, agregó.
Aunque el primer producto está siendo desarrollado para salmón del Atlántico, la plataforma de AquaNab está diseñada para ser adaptada a enfermedades bacterianas, virales y parasitarias en múltiples especies acuícolas. La compañía plantea que esta tecnología podría contribuir a mejorar el bienestar de los peces, reducir la dependencia de tratamientos químicos y antibióticos y apoyar una producción acuícola más resiliente.
Financiamiento para avanzar en su desarrollo
Además del respaldo recibido previamente de Imagine Waves, AquaNab aseguró financiamiento de Nordic Foodtech VC, fondo finlandés de inversión en etapa temprana enfocado en desafíos vinculados a los alimentos y la agricultura. Los recursos estarán destinados a apoyar el desarrollo de su tecnología de nanoanticuerpos.
De acuerdo con lo informado, AquaNab representa la primera inversión realizada por Nordic Foodtech VC fuera de los países nórdicos.
“AquaNab tiene el potencial de transformar no solo cómo se maneja la enfermedad en acuicultura, sino cómo pensamos sobre la salud y la resiliencia en toda la producción de alimentos”, señaló Mika Kukkurainen, socio de Nordic Foodtech.
“Al convertir la ciencia avanzada de nanoanticuerpos en una solución práctica basada en alimento, el equipo está creando un camino desde el descubrimiento biotecnológico hacia resultados medibles en la granja: menores pérdidas, animales más saludables y mayor eficiencia. Este es el tipo de tecnología que puede redefinir una industria”, agregó.
Acerca de AquaNab
AquaNab fue cofundada en Hamburgo por los chilenos Dra. Ruth Tamara Montero y Dr. Alejandro Rojas Fernández, junto al feroés Gunnar Johildarson, con el objetivo de desarrollar inmunoterapéuticos de precisión robustos, de bajo costo y sostenibles para la acuicultura.
La base científica de la compañía se sustenta en la experiencia de sus fundadores en inmunología y desarrollo de nanoanticuerpos. Su director científico, Dr. Alejandro Rojas, fue uno de los primeros investigadores a nivel global en desarrollar nanoanticuerpos neutralizadores contra el SARS-CoV-2 y otros virus.
Actualmente, AquaNab está avanzando su programa principal hacia la finalización de la prueba de concepto, mientras amplía sus colaboraciones con productores de salmón, fabricantes de alimento y empresas de sanidad animal. Paralelamente, la compañía se encuentra buscando inversión adicional para acelerar el desarrollo de su plataforma y avanzar hacia la llegada de sus primeros productos al mercado.
Más información sobre la compañía está disponible en sitio web de AquaNab.
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