Investigadores chilenos revelan la causa biológica tras las manchas en el salmón

Las manchas en el salmón, conocidas como melanosis focal, generan un impacto económico significativo tanto en la industria chilena como a nivel mundial, ya que provocan una disminución en la calidad comercial del producto. Esto obliga a vender los filetes a menor precio o a someterlos a procesos adicionales como el recorte, lo que reduce el rendimiento y aumenta los costos de producción. En Chile, se ha observado que aproximadamente entre un 19% y un 22% de los filetes presentan este problema, lo que evidencia su alta prevalencia y relevancia para la industria.

En este sentido, un grupo de investigadores chilenos descubrieron que las manchas oscuras que aparecen en el músculo del salmón Atlántico —un problema creciente en la acuicultura— no son simples defectos estéticos, sino el resultado de procesos biológicos complejos y están relacionadas con estrés oxidativo, inflamación crónica y muerte celular programada (apoptosis). El estudio desarrollado por investigadores de la Pontificia Universidad Católica de Chile, de la Universidad de Chile, de la Universidad San Sebastián, de la Universidad Andrés Bello y del Centro INCAR demostró que ciertas moléculas (como el TNF-α) desencadenan la producción de especies reactivas de oxígeno, dañando las células musculares y favoreciendo la acumulación de pigmentos. Esto no solo afecta la calidad del producto que llega al consumidor, sino que también genera pérdidas económicas para la industria salmonera.

“Factores como el estrés oxidativo y la inflamación juegan un rol central en la salud de los peces. La melanosis está asociada a un proceso de inflamación crónica en el músculo, acompañado de un aumento en el estrés oxidativo que provoca daño celular, activación del sistema inmune y acumulación de melanina. Estos eventos conducen a la degradación del tejido muscular y a la aparición visible de las manchas”, expresó el Académico de la Universidad Andrés Bello e Investigador Principal de INCAR², Dr. Juan Antonio Valdés.

La investigación abre la puerta a diseñar estrategias de mitigación que permitan reducir la aparición de estas lesiones y mejorar la salud de los peces, con beneficios tanto para productores como para consumidores. “Para prevenir o reducir la aparición de estas manchas, es fundamental implementar estrategias que apunten a mejorar las condiciones de cultivo, como reducir el estrés de los peces mediante un manejo adecuado, optimizar la nutrición para evitar deficiencias, y controlar los procesos inflamatorios asociados a condiciones sanitarias. Asimismo, la evidencia sugiere que las etapas tempranas del desarrollo son críticas, por lo que intervenir en esos momentos podría ser clave para prevenir la melanosis. En este contexto, el desarrollo de herramientas moleculares también podría permitir identificar peces con mayor riesgo de desarrollar estas lesiones”, expresó el Dr. Valdés.

Los hallazgos contribuyen significativamente al desarrollo de prácticas más sostenibles en la producción de salmón, ya que permiten mejorar el bienestar animal, reducir pérdidas productivas y optimizar el uso de recursos. “Al disminuir la incidencia de melanosis, se reduce el desperdicio de producto y se mejora la eficiencia del sistema productivo, lo que favorece una acuicultura más sostenible tanto desde el punto de vista económico como ambiental”, recalcó el Dr. Juan Antonio Valdés.

Revisa el estudio “Molecular characterization of melanised focal changes in Atlantic salmon (Salmo salar) skeletal muscle reveals involvement of oxidative stress, inflammation, and apoptosis”, de Raúl Cortés, Rodrigo Zuloaga, Camila Godoy-Diaz, Luis Urdaneta, José Luis Galaz, Liane Bassini, Sebastián Escobar-Aguirre y Juan Antonio Valdés aquí.