A una década del evento de floraciones algales nocivas (FAN) de 2016, considerado uno de los mayores desafíos sanitarios y ambientales que ha enfrentado la salmonicultura chilena, la industria volvió a poner el foco en su capacidad de anticiparse a un eventual escenario similar. Con ese objetivo, este miércoles Aquabench reunió en Puerto Varas a representantes de empresas productoras, proveedores, centros de investigación y organismos públicos en el seminario «Preparándonos para El Niño 2026/2027: Avanzando en la necesaria coordinación de la industria».
A lo largo de la jornada, los expositores coincidieron en que, si bien el sector dispone hoy de mayores capacidades técnicas y de una experiencia acumulada tras la crisis de 2016, persisten desafíos que requieren una preparación conjunta para enfrentar un eventual evento asociado al fenómeno de El Niño.
El programa incluyó exposiciones sobre las proyecciones climáticas para el ciclo primavera-verano 2026/2027, los aprendizajes que dejaron las productoras durante el evento de 2016, el monitoreo de floraciones algales nocivas, tecnologías de mitigación mediante aireación y oxigenación, sistemas de información y alerta temprana, además de la capacidad de proceso y los planes de contingencia para el manejo de mortalidades masivas. El encuentro concluyó con un panel integrado por representantes de Sernapesca, Subpesca, IFOP, la Seremi de Salud, la Armada, el Consejo del Salmón e Intesal de SalmonChile.
Mirada preventiva
En conversación con Mundo Acuícola, el gerente general de Aquabench, Joel Leal, explicó que el desafío no solo pasa por fortalecer la respuesta operativa y logística, sino también por avanzar en la sensibilización de las comunidades para que comprendan que se trata de un fenómeno climático que afecta a distintos sectores y requiere una respuesta conjunta.
«El principal objetivo de este evento es cómo nos preparamos en el caso de que volviese a ocurrir algo parecido, desde la logística, pero también desde la comunidad, de cómo hoy día nosotros debemos ser capaces de sensibilizar a la comunidad, de decirle que este es un evento climático que nos afecta a todos y que tenemos que trabajar juntos para tratar de mitigar esto», afirmó.
Leal agregó que, si bien las empresas salmonicultoras cuentan con instancias de colaboración que facilitan la coordinación entre ellas, aún es necesario avanzar junto a las autoridades en la definición anticipada de protocolos para enfrentar una contingencia de gran magnitud. Entre los aspectos pendientes mencionó la habilitación de centros de acopio, la gestión de las INFAs, la zanja sanitaria y las alternativas para el traslado y disposición de mortalidades, con el objetivo de evitar medidas como el vertimiento de peces al mar ocurrido durante la crisis de 2016.
En esa línea, sostuvo que la industria enfrenta un escenario más favorable que hace diez años, aunque reconoció que persisten desafíos en materia de capacidad de respuesta. «Absolutamente, estamos mucho mejor preparados. No sé si tenemos la capacidad para mover 40 mil toneladas de mortalidad, eso es muy difícil. Pero, efectivamente, estamos más preparados y deberíamos poder hacer mejor frente a lo que se nos venga».
Proyecciones climáticas
El Director del Instituto de Ciencias Marinas y Limnológicas (ICML) de la Universidad Austral de Chile (UACh), José Garcés, presentó un análisis de las proyecciones climáticas para los próximos meses, señalando que los distintos modelos coinciden en una alta probabilidad de que se desarrolle un evento El Niño de intensidad fuerte o muy fuerte, el que podría extenderse hasta el verano de 2027.
Según explicó, para el sur de Chile las proyecciones consideran una disminución de las precipitaciones y un aumento de las temperaturas, condiciones que, junto con otros factores oceanográficos, podrían favorecer el desarrollo de floraciones algales nocivas. Frente a este escenario, recomendó reforzar el monitoreo de variables como la presión atmosférica, la salinidad y la temperatura de la columna de agua, con el fin de mejorar la capacidad de anticipación.
Aprendizajes desde la operación
Uno de los bloques centrales del seminario reunió a representantes de Cermaq Chile, Multi X y Salmones Blumar, quienes compartieron los aprendizajes y medidas adoptadas por sus compañías frente a las floraciones algales nocivas. El primero en exponer fue William Toro, coordinador de Gestión Ambiental y Emisiones de Cermaq Chile, quien presentó la evolución del sistema de prevención y respuesta implementado por la empresa desde 2016.
Toro explicó que Cermaq fortaleció la vigilancia permanente de las condiciones ambientales, la capacitación de los equipos en los centros de cultivo y la centralización de información sobre fitoplancton, temperatura, salinidad y oxígeno. A ello se sumaron herramientas satelitales y modelos de dispersión que permiten anticipar el desplazamiento de las floraciones y tomar decisiones como suspender la alimentación, activar sistemas de mitigación o trasladar los peces.
Indicó que entre 2021 y 2026, la empresa gestionó seis eventos mediante seis traslados, con un 100% de éxito operacional y 3.605.187 peces salvados. Toro sostuvo que estos resultados se apoyaron en un protocolo que ha sido aplicado y validado durante este periodo de seis años, aunque advirtió que la preparación debe seguir actualizándose frente a escenarios climáticos de mayor intensidad.
“La información está y los protocolos están, pero esto no es suficiente si nosotros no tenemos una buena comunicación interna. La colaboración, liberar esos roces y generar un trabajo mancomunado es muy importante. Finalmente, coordinándonos en conjunto podemos tomar acciones y obtener resultados”, afirmó.
Como principal desafío, destacó la necesidad de compartir información entre las compañías y coordinar anticipadamente con la autoridad las alternativas de traslado. Según explicó, las demoras regulatorias pueden reducir la capacidad de reacción, por lo que resulta clave identificar previamente los centros disponibles y entregar los antecedentes a Sernapesca antes de que una contingencia alcance una fase crítica.
Lecciones de una crisis
A continuación, Francisco Lobos, Gerente de Asuntos Corporativos y Sostenibilidad de Multi X, repasó la evolución que ha tenido la compañía frente a las floraciones algales nocivas, desde los primeros eventos registrados a mediados de la década del 2000 hasta las medidas implementadas actualmente para enfrentar un eventual escenario similar al de 2016.
El ejecutivo recordó que la crisis de ese año representó un punto de inflexión para la industria, al combinar un evento de El Niño de gran intensidad con condiciones oceanográficas que favorecieron el desarrollo de FAN. Según explicó, Multi X perdió entonces 2,7 millones de peces en distintos centros de cultivo, en un escenario donde la capacidad de extracción de mortalidades se transformó en uno de los principales cuellos de botella. «Pensábamos que habíamos conocido el peor de los mundos en ese evento, pero nos dimos cuenta de que esto continúa, y sigue con eventos Niño y con eventos no Niño también», señaló.
A partir de esa experiencia, indicó que la empresa fortaleció el monitoreo permanente de variables ambientales, la evaluación de riesgo por centro de cultivo y el uso de herramientas predictivas para priorizar sectores críticos. Asimismo, destacó que la planificación contempla desde ventanas de mayor riesgo hasta el despliegue anticipado de equipos de oxigenación, sistemas de extracción, centros de apoyo y alternativas para el manejo de mortalidades.
Lobos sostuvo que, aunque la capacidad de respuesta ha mejorado significativamente durante la última década, persisten desafíos que requieren una coordinación temprana entre empresas, proveedores y organismos públicos. En ese sentido, advirtió que avanzar en soluciones para la disposición de mortalidades y habilitar oportunamente alternativas como centros receptores o zanjas sanitarias será clave para enfrentar una eventual contingencia de gran magnitud.
Siete días para actuar
El tercer caso del bloque fue presentado por Esteban Ramírez, gerente técnico de Salmones Blumar, quien explicó cómo la compañía ha reforzado sus sistemas de monitoreo, alerta y respuesta frente a floraciones algales nocivas. Entre las herramientas incorporadas mencionó modelos oceanográficos, observación satelital, perfiles de la columna de agua, semáforos de riesgo y protocolos con acciones predeterminadas para cada centro de cultivo.
Ramírez centró su exposición la forma de abordar contingencias recientes. En un caso, la primera detección de microalgas ocurrió el 19 de diciembre, mientras que el 26 de diciembre se superó un nivel considerado crítico. Ante el aumento del riesgo, la empresa aceleró la cosecha, activó sistemas de surgencia y trasladó peces a un centro hospital. Pese a que se registraron mortalidades, estas medidas permitieron salvar el 75% de la biomasa.
“Nos hemos dado cuenta de que hay alrededor de siete días entre que detectas por primera vez un nivel alto y se te empiezan a morir los peces. Evidentemente, ahí existe una ventana de salvataje”, afirmó.
A partir de esta experiencia, sostuvo que las decisiones operacionales deben quedar definidas con anticipación, para evitar que la respuesta dependa de extensas evaluaciones cuando la contingencia ya está en desarrollo. También planteó la necesidad de mejorar la selección de centros hospital, facilitar su uso desde el punto de vista regulatorio y avanzar hacia una visualización compartida de la información ambiental generada por las empresas.
El contexto ecológico
Tras las experiencias presentadas por las empresas productoras, Alejandro Clement, gerente general de Plancton Andino, abordó los fundamentos ecológicos que explican el desarrollo de las floraciones algales nocivas (FAN). Su presentación revisó la evolución del conocimiento sobre El Niño, la relación entre este fenómeno climático y las FAN, y la necesidad de incorporar variables ambientales de escala local para mejorar la capacidad de anticipación.
Entre los antecedentes expuestos, explicó que los grandes eventos de El Niño han coincidido históricamente con algunas de las floraciones más importantes registradas en Chile, como las de 1983, 1998 y 2016. Sin embargo, advirtió que este fenómeno no explica por sí solo la ocurrencia de estos episodios, ya que también se han observado FAN relevantes durante fases de La Niña y bajo otras condiciones oceanográficas.
Asimismo, presentó resultados del FAN Index y del Suitability Index, herramientas desarrolladas por Plancton Andino para integrar variables climáticas, oceanográficas y ecológicas. Entre las conclusiones, destacó que el fitoplancton responde principalmente a factores locales, como las precipitaciones, la temperatura, los caudales, la disponibilidad de nutrientes y las interacciones biológicas, por lo que la vigilancia debe considerar tanto los grandes patrones climáticos como la dinámica propia de cada territorio. Además, mostró que el análisis de series temporales permite identificar un ciclo anual de aproximadamente 359 días y otro plurianual cercano a cinco años, información que podría contribuir a fortalecer las capacidades de monitoreo y predicción.
Tres millones de datos diarios
Carolina Medel, coordinadora científica de Innovex, y Yonathan Sáez, jefe
del Departamento de Tecnologías de la Información de la compañía, presentaron las herramientas desarrolladas para integrar información ambiental y generar alertas en tiempo real. Según explicaron, el sistema procesa más de tres millones de datos diarios provenientes de cerca de 5.000 sensores, instalados, entre otros puntos, en 281 centros de cultivo en agua de mar.
Entre las soluciones abordadas se encuentran una plataforma que centraliza variables como oxígeno, temperatura, salinidad, corrientes y meteorología, además de la Red de Variables Medioambientales, que ya incorpora aproximadamente al 70% de los centros atendidos por la empresa y busca facilitar el intercambio de información para anticipar eventos entre distintas zonas.
La presentación incluyó también nuevas herramientas para analizar registros históricos, relacionar condiciones oceanográficas y meteorológicas, y medir perfiles de la columna de agua en tiempo real. Medel destacó que el objetivo es avanzar desde la recopilación de datos hacia una comprensión más profunda de los sistemas del sur de Chile, de modo que la información pueda respaldar decisiones operacionales oportunas.
Validación de la surgencia
David Ulloa, gerente general de Imenco Chile, presentó los estudios y desarrollos que la empresa ha impulsado para evaluar la efectividad de los sistemas de surgencia como herramienta de mitigación frente a eventos de floraciones algales nocivas.
El ejecutivo explicó que, a través de ensayos en laboratorio, pruebas en terreno y estudios realizados junto a universidades y centros de investigación nacionales e internacionales, la compañía ha validado la capacidad de estos sistemas para generar una renovación de la columna de agua, reducir la temperatura superficial y disminuir la concentración de microalgas en determinadas condiciones. Asimismo, señaló que los desarrollos más recientes han permitido aumentar significativamente la capacidad de desplazamiento de agua respecto de las primeras generaciones de equipos.
Ulloa indicó además que los estudios permitieron confirmar que la surgencia no constituye un mecanismo eficiente para oxigenar el agua mediante aire comprimido, pero sí favorece el transporte hacia la superficie de agua naturalmente más oxigenada proveniente de capas profundas. En ese contexto, destacó la importancia de seguir validando estas tecnologías mediante investigación colaborativa, con el fin de optimizar su desempeño frente a futuros eventos asociados a El Niño.
Mauricio San Martín, gerente de Operaciones de Oxzo, presentó los resultados de una prueba realizada en el barrio 2 para evaluar la efectividad de sistemas de aireación y surgencia frente a eventos de fitoplancton. El ensayo comparó distintas configuraciones y permitió observar reducciones en la concentración y actividad fotosintética dentro de las jaulas, además de cambios en la dirección de las corrientes.
A partir de estos resultados, explicó que la mitigación requiere equipos dimensionados para cada centro, múltiples puntos de inyección y la capacidad de alternar de manera automatizada entre aire y oxígeno, según las condiciones ambientales y las necesidades de la biomasa.
«Hoy estamos preparados para distintos escenarios productivos, con sistemas que permiten combinar aire y oxígeno y adaptarse de forma rápida a las condiciones que enfrenta cada centro», afirmó San Martín.
Capacidad de respuesta
El siguiente bloque del seminario estuvo dedicado a revisar la capacidad de procesamiento y los planes de contingencia para enfrentar eventuales mortalidades masivas, abordando tanto la infraestructura disponible como los desafíos logísticos y de coordinación que supone una emergencia de gran escala.
Rodrigo Cancino, gerente de Planta de La Portada, explicó que la gestión de una contingencia no depende únicamente de aumentar la capacidad de procesamiento, sino de coordinar oportunamente la extracción, el transporte, la disposición de la mortalidad y la comunicación entre empresas, autoridades y comunidades. En ese contexto, destacó que la compañía incrementó en un 40% la capacidad de su planta de harina y en un 70% la de su planta de hidrolizados, además de reforzar los recursos destinados a contingencias.
«Los planes aislados no sirven. La solución es una coordinación que permita activar oportunamente todos los procesos de la contingencia, porque cada minuto cuenta y demorar el aviso solo aumenta el desastre», afirmó Cancino.
Cadena logística
El segundo expositor del bloque sobre capacidad de proceso y planes de contingencia fue Francisco Correa, gerente de Logística y Abastecimiento de Fiordo Austral, quien abordó la preparación de la cadena logística para responder a eventos de mortalidad masiva. En ese contexto, sostuvo que la experiencia de 2016 impulsó una serie de inversiones para fortalecer la capacidad de recepción, transporte y procesamiento, incluyendo nuevas estaciones de descarga, ampliación de plantas, construcción de estanques de almacenamiento y el aumento de la capacidad para procesar tanto mortalidad fresca como ensilaje.
Correa explicó que estas mejoras permiten enfrentar cerca de 38.000 toneladas de mortalidad en un mes, aunque advirtió que la infraestructura por sí sola no garantiza una respuesta efectiva si no existe una coordinación oportuna entre centros de cultivo, plantas reductoras, transporte, autoridades y comunidades. «Todo esto funciona en el papel, pero si no existe coordinación entre barcos, camiones, documentación y permisos, simplemente no funciona», afirmó Correa.
Coordinación interinstitucional
El seminario concluyó con un panel integrado por Alejandro Barrientos, jefe de la División de Acuicultura en Subpesca; Mónica Rojas, subdirectora de Acuicultura de Sernapesca; el capitán de la Armada Luis Romero Morales; Alexander 
Jaramillo, gerente de Intesal de SalmonChile; Marcela Lara, asesora experta del Consejo del Salmón; Javier Paredes, investigador del Instituto de Fomento Pesquero (IFOP); Marco Silva, alcalde de Calbuco; y Evelyn Brintrup, seremi de Salud de la Región de Los Lagos. En la instancia, los participantes coincidieron en que la preparación frente a un eventual evento FAN requiere fortalecer la coordinación entre el sector público y privado, además de mantener una comunicación permanente con las comunidades.
Durante la conversación, Alejandro Barrientos y Mónica Rojas destacaron los avances en la coordinación institucional, entre ellos la mantención de la prealerta permanente y el protocolo conjunto entre Sernapesca y Senapred para definir escenarios de riesgo y activar oportunamente las medidas de respuesta. Además, anunciaron un taller de trabajo colaborativo para el próximo 20 de agosto, orientado a revisar y actualizar las acciones preventivas junto a la industria.
Por su parte, el capitán Luis Romero Morales llamó a fortalecer el intercambio de información entre las empresas y la autoridad marítima para facilitar la toma de decisiones durante una emergencia. Alexander Jaramillo, de Intesal, sostuvo que la comunicación con las comunidades debe ser preventiva y mantenerse antes, durante y después de una contingencia, mientras que Marcela Lara enfatizó la importancia de aprovechar instancias como el Sistema Integrado de Contingencias Acuícolas (SICA) y los ejercicios de simulación para seguir fortaleciendo la coordinación entre las instituciones y el sector privado.
En tanto, Javier Paredes, investigador del IFOP, destacó que los programas de monitoreo de fitoplancton y biotoxinas desarrollados por la institución durante casi dos décadas han generado información valiosa para anticipar eventos de riesgo. Agregó que ese conocimiento se ha ido complementando con investigaciones sobre especies que afectan a la salmonicultura, lo que, junto con el monitoreo ambiental realizado en los centros de cultivo, constituye una herramienta relevante para mejorar la capacidad de predicción y preparación frente a estos fenómenos.
Finalmente, el alcalde Marco Silva planteó la necesidad de incorporar a los municipios en la planificación logística de este tipo de eventos, mientras que la seremi de Salud, Evelyn Brintrup, insistió en avanzar con anticipación en alternativas para la disposición final de las mortalidades, advirtiendo que la capacidad de vertederos y rellenos sanitarios es limitada y requiere una planificación conjunta entre el sector público y privado.
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