Benchmark Genetics y Nofima lanzan proyecto para fortalecer resistencia al piojo de mar

Benchmark Genetics puso en marcha un nuevo proyecto de investigación e innovación, denominado LuseLess, en colaboración con el instituto de investigación noruego Nofima. La iniciativa aborda uno de los desafíos biológicos más persistentes en la salmonicultura del salmón Atlántico: el piojo de mar.

Financiado con 10 millones de coronas noruegas por el Consejo de Investigación de Noruega, a través de un Proyecto de Innovación en la Industria (IPN), LuseLess se desarrollará entre enero de 2026 y diciembre de 2027. El objetivo del proyecto es desarrollar nuevas herramientas genéticas escalables que permitan al salmón Atlántico resistir de mejor manera el piojo de mar mediante mejoramiento genético selectivo.

De la gestión del piojo de mar a la selección por resistencia

El piojo de mar continúa siendo una de las principales limitantes para el bienestar de los peces, la eficiencia productiva y la sostenibilidad de la acuicultura del salmón. Si bien la industria ha desarrollado una amplia gama de medidas operacionales y tecnológicas para controlar sus niveles, las soluciones de largo plazo requieren peces que sean intrínsecamente más resilientes.

LuseLess representa un cambio de enfoque: desde la gestión del parásito hacia la selección de salmones con una mayor resistencia biológica. El proyecto se basa en aprendizajes obtenidos en investigaciones previas, como el proyecto CrispResist, que demostraron que especies de salmón del Pacífico poseen mecanismos celulares y genéticos capaces de reducir la fijación del piojo o eliminarlo en etapas tempranas tras la infección.

A partir de este conocimiento, LuseLess busca identificar nuevos fenotipos de resistencia que puedan ser incorporados en programas comerciales de mejoramiento genético del salmón Atlántico.

Comprender el rol de la respuesta inmune celular

El principal objetivo científico de LuseLess es profundizar en la comprensión de cómo la variabilidad en la respuesta inmune celular del salmón influye en su resistencia al piojo de mar. El proyecto analizará si estas respuestas son heredables, cómo se relacionan con los niveles de infestación observados en pruebas de desafío reales y de qué manera interactúan con otros rasgos productivos clave.

En paralelo, se desarrollarán métodos escalables de biopsia y caracterización inmunológica, intensivos en trabajo, que permitan aplicar técnicas avanzadas de fenotipificación inmune en miles de peces. Este paso es considerado clave para transformar los resultados científicos en herramientas prácticas aplicables al mejoramiento genético.

Colaboración sólida entre industria e investigación

Benchmark Genetics aportará importantes recursos en especie al proyecto, incluyendo acceso a muestras provenientes de pruebas de desafío con piojo de mar en Islandia, capacidades de genotipificación a gran escala y la experiencia de su equipo global de genética del salmón.

Por su parte, Nofima contribuirá con su reconocida experiencia en el estudio de la función y caracterización de células inmunes en los sitios de fijación del piojo de mar, además del desarrollo metodológico necesario para la implementación de estos avances en programas comerciales de selección genética.

El proyecto es liderado por Serap Gonen, responsable de Genómica del Salmón en Benchmark Genetics.

“LuseLess representa un paso hacia la selección de peces que, desde su diseño biológico, estén mejor preparados para resistir el piojo de mar”, señaló Gonen. “Al combinar genética avanzada con biología inmune, buscamos lograr mejoras duraderas en la resistencia al piojo que puedan implementarse a gran escala”.

Desde la perspectiva del socio investigador, la colaboración permite aplicar directamente el conocimiento científico fundamental.
“Este proyecto nos permite traducir un conocimiento detallado sobre la función de las células inmunes en herramientas prácticas para el mejoramiento genético selectivo”, afirmó Nick Robinson, investigador senior de Nofima. “La combinación de inmunología avanzada y experiencia industrial en selección genética le otorga a LuseLess un alto potencial de impacto real”.

Bienestar animal y producción sostenible

Con LuseLess, Benchmark Genetics refuerza su compromiso de largo plazo con el mejoramiento genético basado en investigación científica. Al transformar la biología inmune en rasgos genéticos aplicables, el proyecto busca contribuir a un mayor bienestar de los peces y a una producción de salmón Atlántico más sostenible, generando valor para los productores, los peces y la industria en su conjunto.