Uno de los momentos más significativos de la conmemoración de los 50 años de la salmonicultura chilena, realizada el pasado 28 de mayo en Puerto Montt y organizada por Mundo Acuícola, fue el reconocimiento a hombres y mujeres que, desde distintos ámbitos, contribuyeron a construir las bases de una actividad que hoy forma parte del desarrollo productivo del sur austral de Chile.
Entre ellos estuvo Fernando Berroeta Sánchez, académico cuya trayectoria ha estado ligada a la formación de generaciones de profesionales y al impulso de iniciativas que acompañaron los primeros años de la acuicultura nacional.
Ingeniero de ejecución en pesquerías de la Pontificia Universidad Católica de Valparaíso, Berroeta conoció de cerca una industria que todavía se encontraba en una etapa temprana de desarrollo, cuando gran parte de las decisiones técnicas se tomaban con escasa experiencia local y el aprendizaje se construía directamente en terreno.
Su labor académica se consolidó posteriormente en Puerto Montt, donde asumió responsabilidades en la entonces sede local de la Universidad Técnica del Estado e impulsó el desarrollo de la piscicultura Río Sur, un proyecto universitario levantado prácticamente desde cero junto a sus propios estudiantes.
“Río Pescado ya era conocido porque tenía abundancia de peces, así que decidí recorrerlo completo hasta encontrar un lugar adecuado para instalar una piscicultura. Cuando llegamos al sector de Río Sur vi inmediatamente que ese era el sitio”, recuerda Berroeta sobre los inicios de esa experiencia académica y productiva.
El proyecto se caracterizó por una fuerte orientación práctica. Gran parte de la infraestructura fue construida manualmente, utilizando materiales básicos y soluciones desarrolladas por los propios estudiantes, quienes participaban activamente en las labores de terreno.
“Muchos querían participar porque era mucho más entretenido aprender en terreno que quedarse dentro de una sala de clases”, señala el académico al recordar aquellos primeros años.
Ese modelo de formación terminó marcando a numerosos profesionales que posteriormente desarrollaron destacadas trayectorias en la salmonicultura y en otras áreas productivas del sur de Chile. Entre ellos, el propio Berroeta menciona a Hugo Cajas, Marco Morales, Fernando Manubens y otros exalumnos que destacaron por su capacidad para resolver problemas y adaptarse a contextos diversos.
Paralelamente, participó junto a Alfonso Muena en uno de los primeros estudios técnicos impulsados desde el ámbito regional para identificar sectores aptos para el cultivo de salmones, mitílidos y ostras en la zona sur austral, en una época en que gran parte de esos territorios presentaban importantes dificultades de conectividad.
Su trabajo también contribuyó al fortalecimiento de las capacidades científicas en la región, impulsando la incorporación de investigadores especializados y el desarrollo de proyectos que permitieran consolidar una base permanente de investigación acuícola en Puerto Montt.
La trayectoria de Fernando Berroeta representa una etapa en que el desarrollo de la salmonicultura chilena estuvo estrechamente ligado a la formación de capital humano, la investigación aplicada y el trabajo colaborativo entre academia e industria, elementos que hoy forman parte de la historia de estos primeros 50 años.
📖 La entrevista completa a Fernando Berroeta, donde repasa sus experiencias en los inicios de la acuicultura en el sur de Chile y la formación de una generación de profesionales salmonicultores, está disponible en la edición especial «50 años de la salmonicultura chilena» de Revista Mundo Acuícola y próximamente podrá ser revisada también en la edición digital de la publicación.
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