En el marco de la Cena del Salmón 2026, conocida como la Gala de la Salmonicultura, el Centro Interdisciplinario para la Investigación Acuícola (INCAR) recibió el Premio al Mérito, una distinción que reconoce su destacada trayectoria y contribución al desarrollo científico, tecnológico y sostenible de la acuicultura chilena.
La ceremonia se realizó la noche del jueves 10 de septiembre en el Hotel Patagónico de Puerto Varas y reunió a cerca de 400 asistentes provenientes de la industria salmonicultora, empresas proveedoras y organismos públicos. El encuentro fue organizado por Mundo Acuícola y contó con el respaldo de SalmonChile, el Consejo del Salmón y la Asociación de Salmonicultores de Magallanes, además del patrocinio del Club de Innovación Acuícola, Armasur y Plan Salmón 2050.
El premio fue entregado por Marcela Delgado, CEO y cofundadora de Sudvet, y Erwin Berkhoff, Gerente Comercial de la Revista Mundo Acuícola, y recibido por el Director del Centro FONDAP INCAR, Dr. Renato Quiñones Bergeret, y el Director del Centro de Investigación Aplicada INCAR², Dr. Cristian Gallardo-Escárate, quienes representaron a la amplia comunidad de investigadores, profesionales, estudiantes y colaboradores que han sido parte de la historia del centro.
«Recibimos este Premio al Mérito con profunda gratitud y orgullo, porque representa el reconocimiento a más de 13 años de trabajo colaborativo al servicio de la acuicultura chilena. Este galardón no pertenece a una persona ni a un grupo en particular, sino a los cientos de investigadoras e investigadores, profesionales, técnicos, estudiantes y colaboradores que, desde 2012, han contribuido a construir el centro de investigación interdisciplinario de excelencia más relevante del sector acuícola nacional. Que este reconocimiento provenga de un jurado integrado por representantes de toda la industria le otorga un significado especialmente valioso para nuestra comunidad”, manifestó el Dr. Renato Quiñones Bergeret.
Un reconocimiento a más de una década de liderazgo científico
A lo largo de sus 13 años de trayectoria, primero como Centro FONDAP INCAR y hoy como Centro de Investigación Aplicada INCAR², la institución se ha consolidado como uno de los principales referentes de la investigación acuícola en Chile y el Mundo. Sus investigadores han generado 858 publicaciones científicas, contribuyendo con más de la mitad de la producción científica nacional en acuicultura, y desarrollando conocimiento de alto impacto para abordar desafíos sanitarios, ambientales, productivos y sociales del sector. Este trabajo ha permitido transformar la ciencia en herramientas para la toma de decisiones, el desarrollo tecnológico y la formulación de políticas públicas.
Entre sus principales contribuciones destacan los avances en el estudio de enfermedades que afectan a la salmonicultura, como la piscirickettsiosis (SRS), la tenacibaculosis y la caligidosis, así como su liderazgo en genómica aplicada a especies de relevancia productiva como el piojo de mar (Caligus rogercresseyi), el chorito chileno y la ostra chilena. Estos desarrollos han impulsado nuevas herramientas biotecnológicas orientadas a mejorar la sanidad y sostenibilidad de la acuicultura. Asimismo, el centro ha sido pionero en la evaluación de los efectos del cambio climático sobre la salmonicultura y la mitilicultura, generando mapas de riesgo y herramientas de adaptación para enfrentar fenómenos ambientales cada vez más complejos.
«Ser la única institución distinguida en esta categoría (Premio al Mérito) nos honra profundamente y refuerza nuestro compromiso con la ciencia de excelencia, la innovación y el desarrollo sostenible de la acuicultura. Este premio refleja una trayectoria construida junto a la Universidad de Concepción y nuestras instituciones asociadas, Universidad Andrés Bello, Universidad Austral de Chile y recientemente la Universidad de Talca, generando conocimiento de alto impacto para enfrentar los desafíos sanitarios, productivos, ambientales y sociales de la actividad. Lo recibimos como un reconocimiento al trabajo realizado y, al mismo tiempo, como un estímulo para seguir aportando desde la investigación al futuro de la acuicultura chilena”, expresó el actual Investigador Principal de INCAR², Dr. Renato Quiñones.
Ciencia, gobernanza y soluciones concretas como ejes de la nueva misión de INCAR²
El aporte del Centro también se refleja en su impacto más allá de la investigación. Durante estos años, ha contribuido activamente al diseño de políticas públicas mediante informes técnicos, recomendaciones basadas en evidencia científica y metodologías de evaluación ambiental, además de formar una nueva generación de especialistas para el sector, apoyando a cientos de estudiantes de pregrado, magíster, doctorado e investigadores postdoctorales. La transición hacia INCAR² representa la continuidad de esta capacidad científica, con un foco renovado en acelerar la transferencia de conocimiento y el desarrollo de soluciones concretas que fortalezcan la competitividad y sostenibilidad de la acuicultura chilena.
En ese contexto, señaló que la distinción refleja la esencia del trabajo que ha guiado al centro desde sus inicios. “Este reconocimiento interpreta la misión que tiene INCAR de generar conocimiento que sea aplicado, que sirva para la toma de decisiones y también para desarrollar soluciones concretas. La industria requiere soluciones y tecnologías, y creemos que INCAR es un actor relevante no solo a nivel nacional, sino también internacional, proyectando la investigación que se realiza en Chile en el ámbito de la acuicultura hacia el mundo”, afirmó.
El Dr. Gallardo-Escárate destacó que la nueva etapa institucional estará fuertemente enfocada en la transferencia y aplicación efectiva del conocimiento científico. “En los próximos años INCAR² estará dedicado a trabajar cien por ciento en soluciones, transformando el conocimiento en herramientas, tecnologías y estrategias que permitan avanzar hacia una acuicultura más sustentable”, sostuvo.
Respecto de los desafíos que enfrenta el sector acuícola, indicó que las prioridades de investigación aplicada del centro abarcarán ámbitos sanitarios, tecnológicos, ambientales, económicos y de gobernanza, abordando de manera integral las necesidades de la industria.
Entre las principales líneas de trabajo mencionó el desarrollo de soluciones frente a algunas de las problemáticas sanitarias de mayor impacto para la salmonicultura, como la caligidosis, la piscirickettsiosis (SRS) y la tenacibaculosis. Asimismo, relevó la importancia de fortalecer la investigación sobre los efectos de la actividad acuícola en los ecosistemas y contribuir con evidencia científica a los procesos regulatorios y de toma de decisiones.
“Los aspectos ambientales asociados a los impactos que puede generar la salmonicultura en los ecosistemas serán una prioridad, al igual que los temas regulatorios, legislativos y de gobernanza, donde podemos aportar evidencia científica sólida para una mejor toma de decisiones”, explicó.
El director de INCAR² agregó que el centro también continuará profundizando su trabajo en materias vinculadas al desarrollo económico y social de la actividad, evaluando los impactos económicos de la salmonicultura, sus externalidades y su contribución a la generación de empleo en los territorios. Junto con ello, adelantó que el bienestar animal emergerá como una de las nuevas prioridades estratégicas de investigación para los próximos años. “INCAR² seguirá explorando nuevas áreas prioritarias para el sector, entre ellas el bienestar animal, un ámbito cada vez más relevante para la sostenibilidad y competitividad de la acuicultura moderna”, concluyó.
Con este galardón, INCAR reafirma su posición como una de las plataformas científicas más influyentes para el desarrollo de la acuicultura chilena y su compromiso de seguir generando conocimiento y soluciones para una industria clave para el país.
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