Un proyecto desarrollado por Nofima investigó el potencial de incorporar urea en la alimentación de salmones como ingrediente funcional para favorecer su adaptación al agua de mar y fortalecer los tejidos que actúan como barrera. Entre los resultados reportados se observaron una mejor adaptación al ambiente marino, menor mortalidad después de tratamientos contra piojos de mar y cambios en genes relacionados con la función de barrera de la piel y la integridad de los tejidos.
La investigación, denominada Fish Feed on Blue Prescription, fue financiada por el Norwegian Seafood Research Fund (FHF) y desarrollada en colaboración con BioMar y la Universidad Noruega de Ciencias de la Vida (NMBU).
La urea es una sustancia presente naturalmente en el organismo de humanos y animales. También es ampliamente utilizada en cremas para la piel debido a sus propiedades para fortalecer la barrera cutánea y favorecer la hidratación. A partir de sus características, el proyecto evaluó su potencial como aditivo funcional en la alimentación de salmones.
Al referirse a los resultados obtenidos, el jefe de Ciencia de FHF, Sven Martin Jørgensen, destacó las posibilidades que abre la investigación.
«Los resultados aportan nuevos conocimientos sobre una sustancia con un potencial prometedor como aditivo funcional para alimentos», señaló.
Adaptación al mar y tratamientos contra piojos
Entre los principales resultados comunicados por Nofima, los ensayos mostraron una mejor adaptación de los salmones al agua de mar y una menor mortalidad después de tratamientos contra piojos de mar.
El proyecto también evaluó posibles consecuencias de la incorporación de urea en la alimentación y, de acuerdo con los resultados informados, no se observaron efectos negativos sobre la salud de los peces ni sobre la calidad del producto.
A nivel fisiológico, los investigadores identificaron además cambios en genes asociados con la función de barrera de la piel y la integridad de los tejidos. En conjunto, los resultados del proyecto sugieren que la urea podría contribuir a mejorar la resiliencia de los peces y su capacidad para enfrentar condiciones de estrés.
Sin embargo, los antecedentes difundidos no detallan la magnitud de la reducción de mortalidad observada, las dosis de urea utilizadas ni otros aspectos del diseño experimental, por lo que los resultados plantean una línea de investigación que todavía requiere mayor desarrollo.
Potencial para alimentos funcionales
El trabajo apunta al desarrollo de nuevas alternativas de alimentación funcional destinadas a fortalecer las condiciones fisiológicas de los salmones frente a situaciones que pueden generar estrés durante su ciclo productivo.
Desde FHF recalcaron precisamente que los resultados obtenidos no permiten cerrar las interrogantes respecto del uso de la urea, sino que entregan nuevos antecedentes sobre sus efectos en la fisiología del salmón y una base para continuar estudiando su aplicación.
«Un solo proyecto rara vez proporciona todas las respuestas. Su valor radica en que ahora sabemos mucho más sobre cómo la urea afecta la fisiología del salmón que antes. Esto proporciona una base sólida para futuras investigaciones y para el desarrollo de alimentos funcionales de próxima generación», concluyó Jørgensen.
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