Amebas de vida libre y su rol en la transmisión de Piscirickettsia salmonis

Un estudio científico publicado en la revista Frontiers in Microbiology identificó que ciertas amebas de vida libre presentes en ambientes acuáticos asociados a centros de cultivo podrían desempeñar un rol relevante en la persistencia y transmisión de Piscirickettsia salmonis, bacteria causante de la Septicemia Rickettsial Salmonídea (SRS), una de las principales enfermedades que afectan a la salmonicultura en Chile.

La investigación fue desarrollada por científicos del Laboratorio de Genética e Inmunología Molecular de la Pontificia Universidad Católica de Valparaíso (PUCV) y analizó, mediante ensayos in vitro e in vivo, la interacción entre P. salmonis y distintas especies de amebas de vida libre comúnmente presentes en sistemas acuáticos marinos.

Hallazgos

El estudio demostró que P. salmonis es capaz de ser internalizada, mantenerse viable, replicarse y posteriormente liberarse desde amebas como Acanthamoeba castellanii y Vannella sp., organismos microscópicos ampliamente distribuidos en ambientes naturales y también asociados a sistemas productivos acuícolas. En el caso de A. castellanii, los resultados indican que la bacteria puede persistir de forma estable en su interior por varios días, expresando genes asociados a su sistema de secreción Dot/Icm, clave para su replicación intracelular.

En experimentos in vitro, los investigadores observaron que amebas previamente infectadas con P. salmonis fueron capaces de transmitir la bacteria a células de salmón Atlántico, generando los efectos citopáticos característicos de la infección. A nivel in vivo, peces expuestos a amebas marinas infectadas presentaron detección de P. salmonis en tejidos internos, confirmando la viabilidad de la bacteria tras su paso por estos protozoos, aunque sin provocar mortalidad durante el período experimental.

Los autores plantean que estas amebas podrían actuar como reservorios ambientales y potenciales vectores del patógeno, contribuyendo a su persistencia en el ambiente marino y a la reinfección de peces en centros de cultivo. Este hallazgo resulta especialmente relevante considerando que los brotes de SRS suelen presentarse incluso en peces provenientes de hatcheries certificados como libres del patógeno, lo que sugiere la existencia de fuentes ambientales aún poco comprendidas.

El trabajo concluye que comprender el rol de las amebas de vida libre en el ciclo de Piscirickettsia salmonis aporta nuevos elementos para interpretar la epidemiología de la SRS y abre líneas de investigación orientadas al diseño de estrategias de monitoreo, prevención y control más integrales en la salmonicultura chilena.